Faillite de FTX : la confidence du patron d'OKX sur le coup de fil où SBF a demandé 1 milliard, puis 3 milliards 24h plus tard

Quelques heures avant que l’empire de FTX ne s’effondre, Sam Bankman-Fried assure encore à son homologue de OKX que tout va pour le mieux. Au même moment, en coulisses, il s’apprête pourtant à décrocher son téléphone pour demander un financement d’urgence au patron de l’exchange concurrent, Star Xu, dans l’espoir de colmater un trou devenu ingérable.

Lors d’une rencontre organisée jeudi à Ibiza avec des créateurs de contenu et plusieurs médias, le fondateur et CEO d’OKX est revenu en détail sur ce dernier échange avec Sam Bankman-Fried, partagé comme une anecdote presque interressante. Son récit décrit un dirigeant encore confiant, puis soudain aux abois. Et surtout, il bute sur un chiffre qui, en vingt-quatre heures, change complètement la perception de la crise.

Le dernier échange entre Star Xu et Sam Bankman-Fried avant la chute de FTX

Devant un petit parterre de créateurs et de journalistes réunis à Ibiza, Star Xu raconte la scène comme si elle datait de la veille. Il se souvient de cet appel de Sam Bankman-Fried, encore tout juste auréolé du succès de son groupe FTX, qui cherche alors un soutien en catastrophe pour boucler un tour de table massif : « La veille de sa faillite, SBF me disait encore : « Star, mon entreprise est géniale, elle est vraiment énorme. » Je lui ai répondu : « D’accord, je peux te faire une offre. Combien veux-tu lever ? » Il m’a répondu : « Je veux lever un milliard de dollars. » Je lui ai dit : « D’accord, je peux prendre 20 %. » Puis, 24 heures plus tard, il me rappelle : « Star, j’ai besoin de lever 3 milliards. » À ce moment-là, tu comprends que quelque chose ne va pas du tout, que ce n’est pas simplement un problème de liquidité passager », raconte le dirigeant, selon des propos recueillis par Cryptoast.

Pour Star Xu, le passage en vingt-quatre heures d’une collecte visée d’un milliard de dollars, soit environ un milliard d’euros, à une urgence de trois milliards de dollars, près de trois milliards d’euros, montre que le trou de liquidité de FTX dépassait de loin les informations alors partagées avec le marché. La proposition initiale, qui revenait à prendre 20 % du capital en échange d’un apport d’un milliard de dollars, pouvait encore ressembler à une opération de sauvetage structurée ; la seconde demande agit au contraire comme un signal d’alarme sur l’ampleur réelle des engagements de l’exchange.

De la faillite de FTX à la stratégie d’OKX : transparence, Bitcoin et IA

Sur le ton de l’humour, le patron d’OKX replace cette séquence dans une décennie de turbulences pour l’industrie des cryptoactifs. « En 13 ans d’expérience dans cette industrie, j’ai plusieurs amis qui sont aujourd’hui en prison. J’ai aussi quelques amis ou concurrents qui y sont passés », glisse-t-il, une phrase qui peut être lue comme un clin d’oeil à son rival Changpeng Zhao, fondateur de Binance. Derrière la plaisanterie, Star Xu insiste sur le virage pris par les grandes plateformes après l’affaire FTX : exigences accrues en matière de conformité et obligation d’afficher noir sur blanc la solidité de leurs bilans. Il rappelle que OKX publie des preuves de réserves mensuelles depuis 2022 et s’est adjoint les services de Deloitte comme auditeur global. « Ne faites pas confiance, vérifiez par vous-mêmes », martèle-t-il pour résumer cette nouvelle discipline.

Dans ce paysage post-FTX, le dirigeant détaille aussi sa vision de long terme. Pour lui, « Le Bitcoin est le point d’ancrage de l’économie blockchain », et « Tout le monde devrait avoir 10 % à 20 % de son portefeuille en Bitcoin, comme base de son exposition à cette industrie », une façon de rappeler le rôle central accordé à Bitcoin dans sa stratégie. Star Xu anticipe une adoption progressive de la blockchain par la majorité des utilisateurs dans les cinq à dix prochaines années et voit dans la crypto l’infrastructure de paiement naturelle des agents d’intelligence artificielle : « Je crois que cette infrastructure crypto est vraiment native pour les agents IA. Le réseau crypto, les wallets crypto et les stablecoins seront le moyen de paiement par défaut de l’IA », explique-t-il, précisant que l’IA gère déjà automatiquement 90 % des cas de détection de fraude chez OKX. L’entreprise structure parallèlement ses activités autour de trois piliers – l’exchange historique désormais étendu aux matières premières et aux actions, les produits Web3 avec son wallet, et OKX Pay qui doit devenir une application autonome baptisée OKX Money dédiée aux stablecoins et aux paiements grand public – tout en préparant une introduction en bourse dans les prochaines années et en nouant des ponts avec la finance traditionnelle, comme la coentreprise OKXICE lancée avec Intercontinental Exchange.