Ce clone chinois du Land Rover Defender arrive en Europe et le constructeur lance une action en justice pour tenter de l'interdire

Quand le Land Rover Defender de seconde génération a été dévoilé au salon de Francfort 2019, beaucoup de puristes ont crié à la trahison. Fini le châssis échelle et l’austérité du baroudeur historique, place à une monocoque moderne, à des technologies dernier cri et à un confort de SUV de luxe. Le pari de Jaguar Land Rover a pourtant fonctionné : à partir de 2023, plus de 100 000 exemplaires se sont écoulés chaque année, au point de placer le Defender au niveau du Range Rover en termes d’image et de rentabilité.

Ce succès a aussi lancé une vraie mode : celle du 4×4 néo-rétro, massif, aux lignes droites et à l’allure de cube sophistiqué. Toyota Land Cruiser, Ford Bronco, Hyundai Santa Fe, mais aussi des modèles chinois comme le Geely K011, le Denza Bao 5 ou le Chery Tiggo X7 ont adopté cette silhouette carrée. Face à un modèle chinois jugé trop proche, le Land Rover attaque BYD en justice pour défendre son icône. La guerre des clones ne fait que commencer.

Pourquoi Land Rover attaque BYD autour du Defender

Au centre du dossier se trouve le BYD Ti7, un grand SUV très anguleux commercialisé en Chine depuis 2025 et proposé à l’export sous le nom de Denza B7. Ce modèle affiche lui aussi une carrosserie haute, des flancs presque verticaux et une allure de tout-terrain moderne qui rappelle fortement le Defender de seconde génération. Le constructeur britannique estime que le design de ce SUV aurait repris de manière trop directe les codes de son propre modèle, au point de brouiller la frontière entre simple inspiration et imitation jugée excessive.

Les griefs ne porteraient pas uniquement sur la forme extérieure. Selon la procédure engagée, BYD serait aussi accusé d’avoir développé une partie de la technologie du Ti7 en s’appuyant de façon très serrée sur celle du Defender, avec en toile de fond la question de la rétro-ingénierie de certains composants. Une action en justice a été lancée aux Pays-Bas, devant un tribunal de La Haye, où sont basées des entités européennes du groupe chinois. Des saisies de fichiers numériques auraient déjà été organisées en août 2026, et une audience clé est annoncée pour ce 11 novembre 2026 afin de décider de la suite de la procédure.

BYD Ti7 contre Defender : un SUV carré qui arrive en Europe

Sur le plan produit, le Ti7 se présente comme un grand SUV familial de sept places, à motorisation hybride rechargeable, pensé pour le marché chinois mais avec une carrière internationale en ligne de mire. Il est vendu en Chine depuis 2025 et doit débuter sa commercialisation au Royaume-Uni à partir de janvier 2027, avant une arrivée en Europe continentale évoquée pour 2027. Outre son style très carré, il avance un positionnement prix agressif : autour de 47 995 £, soit un peu plus de 55 000 € environ, quand un Defender 90 démarre à 58 655 £ (environ 67 000 €) et un Defender 110 à 64 315 £ (près de 74 000 €). De quoi attirer des clients interressés par l’allure baroudeuse, mais au budget plus serré.

Cette affaire intervient alors que le style du Defender a déjà essaimé chez nombre de concurrents, avec des SUV carrés jouant la carte du baroudeur chic. La question posée à la justice néerlandaise est de savoir où se situe la ligne rouge entre tendance générale et reproduction trop poussée d’un modèle vedette. En toile de fond, le cas rappelle un épisode de 2020, lorsque la justice britannique a refusé d’enregistrer la silhouette du Defender de première génération comme marque tridimensionnelle face au 4×4 Ineos Grenadier, illustrant la difficulté de protéger juridiquement une forme de voiture, même iconique.