Déjà jugé pour escroquerie, le 'roi de la crypto' a-t-il simulé son propre kidnapping pour 2 millions d'euros ?

« Le monde entier est un théâtre », écrivait William Shakespeare. À Toronto, cette formule sert presque de décor au procès d’Akil Heywood, Rakeem Henry et Alfredo Paladino, jugés devant la Cour supérieure de l’Ontario pour l’enlèvement présumé du « roi de la crypto » Aiden Pleterski, en décembre 2022.

Selon la Couronne, le jeune trader autoproclamé aurait été kidnappé près du Ritz-Carlton de Toronto, séquestré pendant trois jours, frappé et brûlé avec des cigarettes par ses ravisseurs. Deux semaines plus tôt, un autre jury avait déjà reconnu Aiden Pleterski coupable d’avoir escroqué ses investisseurs, ce qui jette une ombre sur son rôle de victime dans ce nouveau dossier. Pour la défense, rien n’est joué.

Procès pour enlèvement d’Aiden Pleterski : la version de la Couronne

Sur le banc des accusés, Akil Heywood, Rakeem Henry et Alfredo Paladino répondent de kidnapping, séquestration, extorsion et agression armée. D’après le ministère public, Akil Heywood aurait investi des milliers de dollars canadiens, soit quelques milliers d’euros, dans les placements d’Aiden Pleterski, avant d’organiser le rapt pour récupérer sa mise. Le 5 décembre 2022, Aiden Pleterski aurait été enlevé près du Ritz-Carlton de Toronto, baladé de planque en planque autour de la ville jusqu’au 8 décembre, ligoté, roué de coups et brûlé avec des cigarettes, avant d’être relâché au même endroit avec un téléphone destiné à recontacter ses agresseurs une fois l’argent réuni.

Un quatrième homme, Deren Akyeam-Pong, a déjà plaidé coupable de neuf chefs d’accusation liés à cette affaire, ce qui renforce le sérieux des poursuites aux yeux des jurés. Dans la nuit du 6 décembre 2022, alors qu’il serait encore retenu, Aiden Pleterski appelle son bailleur Sandeep Gupta pour lui réclamer 3 millions de dollars canadiens, soit environ 2 millions d’euros. Il ne dit jamais qu’il a été enlevé, mais Sandeep Gupta compose tout de même le 911 sur le téléphone de sa femme pendant la conversation, un enchaînement que l’accusation présente comme une réaction instinctive face à un danger réel.

Coup monté et rôle de Sandeep Gupta : la ligne de défense

La défense raconte une tout autre histoire et fait de Sandeep Gupta le pivot de sa stratégie. Propriétaire du groupe hôtelier Sunray, auquel appartient le Ritz-Carlton de Toronto, Sandeep Gupta louait à Aiden Pleterski un manoir à Burlington pour 42 000 dollars canadiens par mois, soit environ 29 000 €, avec un achat prévu en mars 2023. Les paiements cessent en avril 2022, en échange, une McLaren estimée entre 900 000 et 1 million de dollars canadiens, soit 630 000 à 700 000 €, est laissée en garantie. Par crainte pour la sécurité d’Aiden Pleterski, Sandeep Gupta l’a ensuite relogé dans l’un de ses hôtels-condos de banlieue. L’avocat d’Akil Heywood, Hussein Aly, présente Sandeep Gupta comme le mentor d’Aiden Pleterski, voire comme un complice de son Ponzi, ce que l’homme d’affaires nie fermement, assurant n’avoir jamais détenu de fonds pour le trader.

À la barre, les avocats d’Alfredo Paladino et de Rakeem Henry s’attachent à fragiliser le témoignage de Sandeep Gupta. L’avocate Leora Shemesh obtient une phrase clé, lorsque l’homme d’affaires concède : « Oui, Aiden aurait pu me piéger lors de cet appel », a reconnu Sandeep Gupta, cité par Radio-Canada. La défense produit aussi des textos montrant qu’à l’automne 2022, Aiden Pleterski utilisait encore les bureaux du groupe Sunray et bénéficiait de l’aide d’un avocat de l’entreprise pour gérer sa faillite, autant d’éléments censés nourrir la thèse du coup monté destiné à lui soutirer 3 millions de dollars canadiens, une somme colosale pour un bailleur déjà exposé.

En toile de fond, le jury sait qu’Aiden Pleterski a été déclaré coupable, le 29 octobre 2026, de fraude de plus de 5 000 dollars canadiens, soit environ 3 500 €, au terme d’un procès ouvert le 5 octobre où il s’est défendu seul. Sur plus de 36 millions de dollars canadiens confiés par ses investisseurs, environ 25 millions d’euros, plus de 16 millions, soit environ 11 millions d’euros, ont servi à financer jets privés, voitures de luxe et manoirs. « Pleterski n’était pas un roi de la crypto. C’était un voleur », a lancé le procureur Akshay Aurora dans son réquisitoire, selon CBC. En attendant sa peine, alors qu’il risque jusqu’à 14 ans de prison pour ce type de fraude, Aiden Pleterski reste assigné à résidence chez ses parents, qui ont versé une caution de 100 000 dollars canadiens, environ 70 000 €, tandis que le procès pour enlèvement se poursuit à Toronto autour de ces récits contradictoires.