Boeing condamné à verser 28,45 M$ après le crash du 737 MAX : un verdict qui marque un tournant judiciaire et financier

À Chicago, un jury fédéral a rendu son verdict aujourdhui dans le premier procès civil intenté contre Boeing après la catastrophe du vol ET302. Un tournant pour un dossier où se mêlent reconnaissance de responsabilité, indemnisations et calendrier judiciaire encore actif.

Le constructeur américain a été condamné à verser 28,45 millions de dollars, soit environ 24 millions d’euros, au veuf de Shikha Garg, victime du crash du 737 MAX 8 d’Ethiopian Airlines en mars 2019. Les jurés, cinq femmes et trois hommes, ont délibéré près de deux heures pour fixer l’indemnisation, alors que l’avocat du plaignant réclamait entre 80 et 230 millions de dollars, quand la défense proposait 11,95 millions. La note, elle, continue de grimper.

Premier verdict civil à Chicago : 28,45 M$ contre Boeing après Ethiopian Airlines

Assidu à toutes les audiences, le veuf, Soumya Bhattacharya, s’est dit soulagé : « Nous sommes satisfaits de ce verdict. Nous sommes venus ici pour avoir un procès avec un jury et c’est tout à fait acceptable », a déclaré Soumya Bhattacharya, selon BFMTV. Son épouse, Shikha Garg, 32 ans, consultante pour un programme de développement de l’ONU, se rendait comme de nombreuses victimes à l’Assemblée des Nations unies pour l’environnement à Nairobi.

Dès l’ouverture des débats, l’avocat principal de la défense, Dan Webb, avait posé le cadre en admettant l’issue indemnitaire à venir : « d’accord (…) sur le fait que Boeing devrait payer une compensation importante » mais « nous sommes simplement en désaccord sur le montant ». Après le verdict, un porte-parole du constructeur a présenté des excuses publiques. « Nous sommes terriblement désolés pour tous ceux qui ont perdu un être cher », a-t-il réagi. « Bien que nous ayons réglé la vaste majorité des plaintes par des transactions, les familles ont aussi le droit de mener leurs plaintes jusqu’au tribunal pour obtenir dédommagement, et nous respectons » cela, a-t-il ajouté. Seul le dossier des ayants droit de Shikha Garg a finalement été jugé, la seconde plainte programmée ayant abouti à un accord à l’amiable dès le deuxième soir d’audience.

Accords à l’amiable, fonds familles et 1,1 Md$ : la facture totale pour Boeing

Ce verdict intervient alors que la majorité des actions civiles liées aux deux accidents du 737 MAX ont déjà été clôturées par des accords confidentiels. Au lancement du procès début novembre, onze plaintes restaient encore ouvertes ; trois supplémentaires ont depuis transigé et une vient d’aboutir à ce jugement. Au-delà d’Ethiopian Airlines, plusieurs dizaines de plaintes ont aussi été déposées après l’accident de Lion Air en 2018, dont une seule demeure active. L’avionneur indique avoir versé plusieurs milliards de dollars aux ayants droit.

Sur le volet pénal aux États-Unis, le juge a ordonné le 6 novembre l’abandon des poursuites, entérinant un accord annoncé en mai qui prévoit le versement de 1,1 milliard de dollars environ, dont 444,5 millions de dollars destinés à un fonds d’indemnisation des familles. Le groupe avait reconnu dès 2019 qu’un logiciel antidécrochage, le MCAS, avait contribué aux deux accidents du MAX, Ethiopian ET302 en 2019 et Lion Air en 2018, qui ont fait 346 morts au total. Dans ce contexte, Soumya Bhattacharya a rappelé au procès la dimension intime de sa perte : « C’est l’un de mes plus grands regrets, de ne pas avoir pu être avec elle », a-t-il témoigné.