Bitcoin au Salvador : la fin de la grande expérience, les paiements en BTC ont discrètement disparu des commerces

En 2021, le Salvador est entré dans l’histoire en faisant du Bitcoin une monnaie officielle, au même titre que le dollar américain. Trois ans plus tard, un simple déjeuner à El Zonte, la fameuse Bitcoin Beach, relance pourtant les doutes : les paiements en BTC y seraient devenus presque introuvables, y compris dans ce laboratoire présenté comme la vitrine mondiale des cryptomonnaies au quotidien.

Au coeur de ce signal faible, un développeur de Bitcoin Core, Jon Atack, installé sur place, raconte avoir réglé son addition en BTC dans un restaurant où personne ou presque n’utilise plus cette option. Entre exigences du FMI, changement de cadre légal et habitudes des commerçants, la question se pose : le pays de Nayib Bukele est-il en train d’abandonner les paiements en Bitcoin, discrètement ?

À Bitcoin Beach, des paiements en Bitcoin devenus rarissimes

Jon Atack vit au Salvador depuis 2022 et connaît bien El Zonte, ce village côtier surnommé Bitcoin Beach. Il y a encore peu, il décrivait un environnement où « l’acceptation du Bitcoin et la familiarité des commerçants et de leur personnel avec son utilisation étaient omniprésentes », a-t-il rappelé, cité par Cryptoast. Ce coin de côte a justement inspiré dès 2019 le projet Bitcoin Beach porté par l’ONG Galoy, avec des portefeuilles Lightning pensés pour faire circuler des satoshis dans les commerces locaux.

Lors d’un repas récent dans un restaurant d’El Zonte, payer en BTC a pourtant attiré les regards. Selon son récit, il s’agissait du premier règlement de ce type depuis plusieurs semaines, au point qu’il estime que les transactions en BTC sont devenues « pratiquement inexistantes », selon lui. La serveuse, qui avait connu les débuts du système, ne savait plus manier son application et se montrait peu motivée par un pourboire en satoshis, parlant d’une option « morte ». « C’est mort », a-t-elle simplement lâché, selon le Journal du Coin, en résumant l’humeur locale autour des paiements en Bitcoin, même si Jon Atack précise que son témoignage reste anecdotique.

Du cadre légal aux chiffres : que reste-t-il des paiements Bitcoin au Salvador ?

Pour comprendre ce recul, il faut revenir à la Bitcoin Law, entrée en vigueur le 7 septembre 2021 et faisant du BTC une monnaie à cours légal au Salvador. Au départ, tout commerçant était tenu d’accepter les paiements en Bitcoin, avec un mécanisme public de conversion en dollars via le portefeuille Chivo. Face aux inquiétudes des bailleurs internationaux, le gouvernement de Nayib Bukele a négocié en 2024 une aide du FMI de 1,4 milliard de dollars, soit un peu plus de 1,3 milliard d’euros. Selon un rapport de la Banque de France, un amendement adopté en janvier 2025 a concrétisé l’une des conditions de ce soutien : rendre l’acceptation du BTC facultative pour les commerçants, alors qu’elle était jusque-là obligatoire. La scène observée à Bitcoin Beach s’inscrit dans ce nouveau cadre, où chaque établissement choisit librement d’afficher ou non l’option Bitcoin.

Cinq ans après l’adoption de la loi, le bitcoin ne pèse que 0,7% des envois de fonds vers le pays, pour un marché estimé à 5 milliards de dollars, soit environ 4,6 milliards d’euros. Les commerçants privilégient la carte bancaire, plus familière, tandis que la volatilité du BTC rend chaque encaissement risqué si le cours bouge avant conversion. Pour beaucoup de Salvadoriens, le Bitcoin devient surtout un actif à conserver plutôt qu’une monnaie à dépenser, effet HODL classique. Dans le même temps, le « crypto tourisme » a pris le relais : il représenterait 11% du PIB, avec 3,9 millions de visiteurs en 2024 puis 4,1 millions en 2025, selon un rapport de Santander, venus aussi tester une expérience de paiement en BTC qui, sur place, paraît déjà beaucoup moins interressante au quotidien.