Le fondateur de HEX Richard Heart arrêté par Interpol : sa cavale s'arrête à Istanbul et fait plonger le token de 60%

À l’aube, dans les rues encore calmes du quartier huppé de Beşiktaş, à Istanbul, la cavale de Richard Heart a pris fin. Le fondateur de HEX et de PulseChain, de son vrai nom Richard James Schueler, a été interpellé le mercredi 14 octobre au matin par la police d’Istanbul, appuyée par le renseignement turc (MİT), alors qu’il était recherché sous notice rouge d’Interpol depuis le 18 décembre 2024 à la demande de la Finlande.

Arrêté avec son épouse après une période de fuite qui l’aurait mené notamment en Finlande, l’homme derrière le controversé « certificat de dépôt blockchain » HEX se retrouve désormais au centre d’un dossier mêlant fraude fiscale aggravée, enquêtes européennes et chute brutale des tokens HEX, PLS et PLSX. Reste à voir où cette affaire à tiroirs va le mener.

Arrestation de Richard Heart à Istanbul : notice rouge Interpol et fin de cavale

Selon le bilan communiqué par la police d’Istanbul et relayé par des journalistes locaux, les forces de l’ordre surveillaient l’appartement de Beşiktaş avant d’intervenir. L’opération, coordonnée par le parquet d’Istanbul (section criminalité financière) et soutenue par le MİT, a abouti à l’interpellation de Richard James Schueler et de son épouse. La notice rouge d’Interpol ne vise qu’un chef d’accusation : une fraude fiscale aggravée reprochée par la Finlande, qui l’accuse de ne pas avoir déclaré ses revenus pendant plusieurs années. Une notice rouge n’est pas un mandat d’arrêt international, mais une demande de localisation et d’arrestation provisoire en vue d’une extradition ; la Turquie doit donc décider si elle remettra le fondateur de HEX à Helsinki, une fois une éventuelle demande formelle reçue.

Sur X, le journaliste turc Çağdaş Evren Şenlik a diffusé des images de l’interpellation et un résumé de l’opération : « Voilà comment « Balina James » est tombé. Recherché par Interpol sous notice rouge, Richard James Schueler, surnommé « Balina James » [James la baleine], a été interpellé avec son épouse lors d’une opération à Beşiktaş, à Istanbul. Dans cette opération soutenue par le MİT, les forces de l’ordre ont notamment saisi 600 000 dollars, 24 montres et 20 bracelets en or », a-t-il décrit. Les autorités turques ont, de leur côté, évoqué « un réseau international de fraude » basé à Istanbul, selon le média Sözcü. Déjà, fin 2024, Europol avait inscrit Richard Heart sur sa liste des criminels les plus recherchés, tandis que certains observateurs de l’écosystème voyaient dans HEX, lancé en décembre 2019 comme un « certificat de dépôt blockchain » promettant des rendements exceptionnels, les caractéristiques d’une pyramide de Ponzi.

Saisies, enquête finlandaise et chute de HEX, PulseChain et PulseX

Le détail des saisies ressemble à un inventaire de luxe : la police d’Istanbul fait état d’une douzaine de téléphones, de six ordinateurs portables, de huit tours, de vingt cartes graphiques, de deux drones, de 24 montres, de vingt bracelets et de sept chaînes en or. S’y ajoutent 600 000 dollars en liquide, soit environ 560 000 €, 2 600 € en espèces et 50 000 livres turques, ainsi que trois pistolets, quatre carabines et 1 360 cartouches. Certains médias turcs avancent des chiffres bien plus élevés, évoquant 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) et 64 montres, mais la police n’a pas confirmé ces montants et aucun lien n’est à ce stade établi entre ces objets et une infraction. À l’heure où ces éléments circulent, le parquet d’Istanbul n’a publié aucun communiqué officielement détaillé.

Sur le plan judiciaire, la Finlande poursuit Richard Heart pour fraude fiscale aggravée, tandis que les autorités souhaitaient aussi l’entendre pour une agression présumée sur un adolescent de 16 ans, une accusation qui ne figure pas sur la notice rouge. Côté américain, la SEC avait attaqué en 2023 Richard Heart et ses entités HEX, PulseChain et PulseX pour la vente non enregistrée de titres, jugeant que plus d’un milliard de dollars avaient été levés, soit environ 930 millions d’euros, et l’accusant d’avoir détourné au moins 12 millions de dollars (environ 11 millions d’euros) pour financer un train de vie luxueux, dont l’achat d’un diamant noir de 555 carats surnommé « The Enigma ». En février 2025, un juge fédéral a rejeté cette plainte pour défaut de juridiction, la SEC n’ayant pas réécrit son dossier avant l’échéance d’avril 2025 ; l’avocat de Richard Heart parlait alors de « victoire complète ». Pendant ce temps, le marché ne lui a pas laissé de répit : selon les données de CoinGecko, le token HEX, qui s’échangeait encore autour de 0,00226 dollar (environ 0,0021 €) avant l’annonce de l’arrestation et qui avait déjà perdu 99 % depuis son record de 2021 au-dessus de 0,40 dollar (environ 0,37 €), a plongé vers 0,0009 dollar (environ 0,00084 €), soit une chute éclair proche de 60 %, quand PulseX (PLSX) cédait près de 49 % et PulseChain (PLS) environ 36 %. Quelques mois plus tôt, Richard Heart assurait sur X qu’il avait « préparé le futur » toute sa vie ; pour l’instant, son avenir immédiat se joue entre un commissariat d’Istanbul, une éventuelle demande d’extradition finlandaise et la réaction d’une communauté crypto fragilisée.