Bitcoin : ces 6 000 BTC jetés à la décharge qui valent 500M$ refont surface, mais qui détient vraiment les clés ?

Une canne à pêche jetée à la décharge, une feuille A4 envolée et, au bout du fil, une fortune en bitcoin que tout le monde pensait perdue. Plus de dix ans après les faits, un portefeuille lié à l’Irlandais Clifton Collins s’est à nouveau animé : 500 bitcoins ont changé d’adresse en une seule transaction, réveillant une affaire déjà considérée comme un classique des « coins perdus ».

Le 20 octobre 2026, cette nouvelle tranche de 500 BTC a pris la direction de Coinbase Prime, renforçant l’idée que les 6 000 BTC initialement associés au trafiquant ne sont plus aussi inaccessibles qu’on le croyait. Il s’agit déjà du cinquième mouvement de cette taille depuis le début de l’année, et chaque transfert rajoute une couche de mystère sur le sort des clés privées censées avoir disparu. L’histoire est loin d’être terminée.

500 BTC envoyés sur Coinbase Prime : un nouveau réveil pour les 6 000 BTC de Clifton Collins

Ce mardi 20 octobre 2026 à 16h34, une adresse attribuée à Clifton Collins, restée muette pendant plus de dix ans, a envoyé 500 BTC vers Coinbase Prime, la plateforme de Coinbase réservée aux clients institutionnels et aux gros patrimoines. La société d’analyse on-chain Lookonchain a signalé ce mouvement, évalué à environ 41,52 millions de dollars, soit près de 39 millions d’euros, pour cette seule opération. Pour un portefeuille considéré comme gelé depuis le début des années 2010, voir soudain s’envoler l’équivalent de plusieurs dizaines de millions d’euros a de quoi attirer les regards.

Ce n’est pas un cas isolé en 2026. Le 24 mars, un premier portefeuille a envoyé exactement 500 BTC, alors valorisés autour de 35 millions de dollars (un peu plus de 32 millions d’euros), vers Coinbase. Le même jour, le Criminal Assets Bureau (CAB), l’office irlandais chargé de confisquer les avoirs criminels, annonçait avoir « obtenu l’accès à et saisi » un portefeuille de 500 bitcoins avec l’aide des « ressources de déchiffrement » d’Europol, comme le rapporte le Journal du Coin. En mai, 500 BTC supplémentaires ont pris la direction d’une adresse de dépôt Binance, que la plateforme d’analyse Arkham relie au market maker Wintermute. Le 3 juillet, 500 BTC encore, soit environ 30 millions de dollars (près de 28 millions d’euros), ont quitté un autre wallet pour Coinbase, puis 500 BTC de plus le 28 août, pour environ 39,56 millions de dollars (autour de 37 millions d’euros), cette fois vers Coinbase Prime. Un dépôt sur Coinbase Prime ne signifie pas forcément une vente immédiate, le gouvernement américain y conservant par exemple certaines de ses cryptomonnaies saisies, mais l’enchaînement de ces cinq mouvements porte déjà à 2 500 BTC la part des 6 000 BTC de Collins qui a quitté l’inactivité.

Des 6 000 BTC « perdus » de Clifton Collins au casse-tête du CAB

Pour comprendre l’ampleur de ces mouvements, il faut revenir au début de l’histoire. Ancien apiculteur à Dublin reconverti dans la culture de cannabis, Clifton Collins commence à acheter du bitcoin fin 2011 et début 2012, alors que l’unité ne vaut que quelques dollars. Il accumule environ 6 000 BTC pour une trentaine de milliers de dollars, distibués sur douze portefeuilles de 500 BTC chacun. Selon le récit de l’affaire, il imprime ses clés privées sur une feuille A4 qu’il cache dans le bouchon en aluminium d’un étui de canne à pêche, dans une maison louée à Cornamona, dans le comté de Galway. En 2017, la Garda, la police irlandaise, découvre du cannabis dans sa voiture ; Collins est condamné à cinq ans de prison. Pendant sa détention, le propriétaire vide la maison, les effets partent à la décharge, et l’étui supposé contenir les clés disparaît. En février 2020, le Criminal Assets Bureau confisque les douze wallets, alors évalués à 53,6 millions d’euros, mais sans moyen d’y accéder.

Six ans plus tard, les portefeuilles commencent pourtant à s’ouvrir, à raison d’un environ tous les deux mois. Le 24 mars 2026, le CAB annonce avoir mis la main sur un premier wallet de 500 BTC grâce aux « ressources de déchiffrement » d’Europol, et précise avoir « obtenu l’accès à et saisi » ces fonds, déclaration relayée par le Journal du Coin. Pour les quatre tranches suivantes, ni le CAB, ni la Garda, ni Europol ne confirment officiellement leur rôle, alors que la valeur totale des 6 000 BTC frôle désormais 500 millions de dollars, soit environ 465 millions d’euros. Sur cette somme, environ 3 500 BTC, évalués à près de 290 millions de dollars (autour de 270 millions d’euros), restent liés à des wallets encore intacts. Deux hypothèses dominent : soit Clifton Collins a conservé quelque part une copie de ses clés et a fini par coopérer, soit les enquêteurs ont retrouvé une sauvegarde chiffrée permettant, petit à petit, de récupérer les fonds. Si le rythme actuel se poursuit, certains calculs évoquent un ultime portefeuille qui pourrait n’être débloqué qu’à l’horizon 2027, ce qui laisse encore plusieurs années de transactions potentielles à suivre sur la blockchain.