Lait infantile et toxine céréulide : ce fournisseur chinois de Wuhan, Cabio Biotech, au cœur des rappels Nestlé et Danone dans 60 pays

Une alerte sanitaire bouscule le quotidien de milliers de jeunes parents : depuis fin 2025, des dizaines de références de lait infantile sont retirées des rayons, en France et dans plus de soixante pays, en raison d’une possible contamination par une toxine. Derrière ces rappels en cascade, un ingrédient technique, ajouté dans les préparations pour se rapprocher du lait maternel, concentre les interrogations.

Les parents scrutent désormais anxieusement les numéros de lots sur RappelConso, plateforme officielle recensant au fil des jours de nouvelles références retirées. Au cœur des investigations françaises et internationales se trouve désormais un même maillon de la chaîne : une entreprise chinoise basée à Wuhan, qui fournit une huile utilisée par plusieurs géants du secteur. Reste à comprendre comment ce fournisseur a pu se retrouver au centre d’un tel séisme sanitaire.

Rappels de lait infantile, toxine céréulide et huile ARA : ce que l’on sait

Depuis début janvier, les rappels préventifs se multiplient chez Nestlé, Danone ou Lactalis, pour des marques familières comme Guigoz, Nidal, Picot, Blédilait, Gallia ou Babybio. Ce retrait massif vise des produits susceptibles de contenir la toxine céréulide, une substance produite par la bactérie Bacillus cereus. Chez le nourrisson, les autorités ont décrit des vomissements violents et une diarrhée aiguë survenant rapidement après le biberon, la céréulide étant très stable et ne disparaissant pas au chauffage. Les médecins appellent donc les parents à consulter sans délai si ces signes apparaissent.

Deux nourrissons sont morts en France, à Angers et Bordeaux, ce qui a conduit à l’ouverture de deux enquêtes pénales fin 2025, sans qu’un lien de causalité ait été établi à ce stade. Foodwatch dénonce un « cycle d’opacité et d’impunité », affirmant que « Nestlé a effectué les rappels au compte-gouttes depuis décembre et même des ‘retraits silencieux’ dans certains pays sans informer les consommateurs. Les informations se succèdent mais les réponses manquent cruellement », a-t-elle déclaré, citée par La Dépêche. Le groupe met en avant ses autocontrôles internes : « Fin novembre 2025, nos autocontrôles ont mis en évidence la présence de céréulide dans certains de nos produits au sein d’une de nos usines aux Pays-Bas », puis « Les résultats reçus début décembre ont confirmé la présence en infime quantité de céréulide dans les produits toujours sous notre contrôle », selon les éléments transmis au quotidien Le Monde.

Cabio Biotech, l’entreprise de Wuhan soupçonnée d’être à l’origine des contaminations

Cabio Biotech, basée à Wuhan et connue en Chine sous le nom de Jiabiyou, a été créée en 2004 et s’est imposée comme le leader incontesté de l’huile ARA, un acide gras ajouté aux laits infantiles pour se rapprocher de la composition du lait maternel. Industriellement, cette huile est obtenue par fermentation microbienne, par exemple à partir du champignon Mortierella alpina. Cabio revendique plus de 300 partenaires dans le monde, dont Nestlé et Danone, détient plus de 50 % du marché intérieur chinois et a réalisé en 2024 près de 70 millions d’euros de chiffre d’affaires, dont 70 % grâce à l’ARA.

Si Cabio Biotech est aujourd’hui au centre des soupçons, c’est parce que les laits rappelés ont en commun une huile riche en acide arachidonique fournie par ce groupe de Wuhan, décrit comme un fournisseur quasi monopolistique. Les autorités françaises enquêtent sur cette piste alors que l’Union européenne ne fixe pas encore de limite maximale pour la céréulide. Foodwatch et huit familles ont déposé plainte contre X pour plusieurs délits, dont la mise en danger et le manquement aux obligations de sécurité, tandis que le gouvernement assure que les procédures ont été « très très bien respectées » et que tous les lots concernés ont « été retirés », cité par La Dépêche, pendant que Cabio Biotech garde le silence sur ces accusations notament lourdes.