Devenir propriétaire à 40 ans : ce record historique aux États-Unis qui enterre le rêve de toute une génération

Aux États-Unis, la maison individuelle reste au coeur du rêve américain : un jardin, un garage, un bien que l’on transmet à ses enfants. Sauf que pour toute une génération, ce symbole d’ascension sociale s’éloigne. En quelques années, les prix de l’immobilier ont bondi, les taux hypothécaires ont presque doublé et la guerre lancée par Donald Trump et Israël contre l’Iran a ravivé les tensions inflationnistes, poussant la Réserve fédérale à relever ses taux. Cette pression financière se lit aujourd’hui dans une statistique qui fait froid dans le dos.

Selon la National Association of Realtors (NAR), l’âge médian des primo-accédants est désormais de 40 ans aux États-Unis, un record historique. Pendant des décennies, on achetait sa première maison autour de 29 ans ; en France, l’âge moyen grimpe lui aussi mais reste proche de 36 ans et demi, d’après le courtier Cafpi. Toujours selon la NAR, les primo-accédants ne représentent plus qu’environ 21 % des achats, leur plus faible part jamais mesurée. Une bascule qui va bien au-delà des seules statistiques immobilières.

Aux États-Unis, devenir propriétaire à 40 ans est devenu la norme

Devenir propriétaire, pour un ménage américain, ce n’est pas seulement s’offrir un toit. C’est acquérir un statut social, se constituer un patrimoine et espérer le transmettre à ses enfants. Pendant des générations, la promesse faite aux classes moyennes était simple : si vous travaillez dur, vous pourrez acheter une maison. Or une partie de cette classe moyenne ne parvient plus à franchir le pas, et c’est justement cette promesse qui s’effrite.

Le point de départ de la crise du logement américain se situe avec le Covid. Avec la pandémie, les Américains ont voulu davantage d’espace, souvent en périphérie. Les taux étaient au plus bas, l’offre déjà insuffisante, la demande a explosé : les prix se sont envolés. Selon la Brookings Institution, le prix médian d’un logement est passé depuis début 2020 d’environ 317.000 dollars (près de 295.000 €) à 405.000 dollars (environ 377.000 €). Parallèlement, les taux d’emprunt à 30 ans sont passés d’un niveau proche de 3,5 % à environ 7,5 %. Il faudrait désormais gagner autour de 120.000 dollars par an (près de 112.000 €) pour acheter une maison, alors que le revenu médian d’un ménage américain tourne autour de 85.000 dollars (environ 79.000 €) : il manque donc environ 35.000 dollars, soit un peu plus de 32.000 €, à une famille type. Des travaux comme ceux de l’Urban Institute rappellent que le chiffre de 40 ans dépend des méthodes de calcul, mais tous convergent sur un constat : acheter son premier logement devient nettement plus difficile.

Crise du logement américain : prix, taux, revenus et enjeu des midterms 2026

La mécanique qui rend l’accès à la propriété si ardu se résume à quelques indicateurs : logements plus chers, crédit beaucoup plus onéreux et salaires qui ne suivent pas. Les ménages doivent aligner des revenus bien supérieurs à la moyenne pour se qualifier auprès des banques, ce qui repousse l’achat à un âge plus avancé. Le choc se lit particulièrement chez les moins de 35 ans, qui reculent dans les statistiques de propriétaires. À l’approche des midterms 2026, ce fossé entre revenus et coût de l’accession trouve un écho politique direct.

Pour Donald Trump, qui avait promis de rendre la vie moins chère aux Américains, cette crise de l’accession à la propriété est devenue une épine dans le pied. En janvier, il a assuré vouloir interdire aux grands investisseurs d’acheter des maisons individuelles, alors que Républicains et Démocrates ont voté cet été une vaste loi sur le logement visant à construire davantage et à limiter les acquisitions d’ensembles immobiliers par de très grands fonds. En Caroline du Nord, le démocrate Roy Cooper sillonne l’État avec une tournée baptisée « faire baisser les prix », rapporte BFMTV, pendant qu’au Nevada la démocrate Susie Lee concentre ses attaques sur les investisseurs qui détiennent environ 172.000 maisons à Las Vegas. Dans plusieurs circonscriptions, plus d’une vingtaine de candidats au Congrès défendent l’idée de restreindre l’appétit des grands fonds, qui ne représentent pourtant qu’une petite part du marché mais offrent un bouc émissaire interressant pour des électeurs à qui on répète que la propriété est devenue un privilège inaccessible.