IA : le co-créateur de Gemini claque la porte de Google pour OpenAI, un séisme avant une IPO à 1000 milliards

Dans la course mondiale à l’intelligence artificielle, les géants de la tech se livrent à une bataille discrète mais féroce pour attirer les cerveaux les plus recherchés. Quand l’un de ces architectes quitte un laboratoire pour un autre, ce n’est plus un simple mouvement RH, c’est un signal envoyé à tout le marché.

Le dernier en date a fait l’effet d’un électrochoc à Wall Street comme à Silicon Valley : le chercheur Noam Shazeer, co-créateur du Transformer et vice-président de l’ingénierie chez Google, a annoncé sur X qu’il quittait le groupe, dont il était aussi co-responsable des modèles d’IA Gemini, pour rejoindre OpenAI, l’éditeur de ChatGPT. « Je suis extrêmement fier de la formidable équipe de Google et de tout ce que nous avons construit ensemble », a déclaré Noam Shazeer sur X, ajoutant qu’il était « ravi » de rejoindre OpenAI, selon Reuters. Un départ très commenté qui a aussitot relancé le débat sur la guerre des talents dans l’IA. Et ce n’est peut-être qu’un début.

De Google à OpenAI : le parcours stratégique de Noam Shazeer

Arrivé chez Google en 2000, Noam Shazeer a rapidement pris une place à part dans la recherche en IA. En 2017, il co-signe l’article de recherche Attention Is All You Need, qui introduit l’architecture Transformer et sert aujourd’hui de base à presque tous les grands modèles de langage, dont ChatGPT. Après plus de vingt ans à Mountain View, il quitte brièvement le groupe pour co-fonder la start-up Character.AI, avant que Google ne le rapatrie en 2024 dans le cadre d’un accord évalué à 2,7 milliards de dollars, soit environ 2,5 milliards d’euros, afin de récupérer la technologie de la jeune pousse et son équipe de chercheurs.

En 2024, Google le nomme co-responsable du développement de son modèle d’IA Gemini, considéré comme la figure clé qui doit permettre de combler l’écart avec ChatGPT. Sur X, le chercheur a pris soin de saluer son ancienne maison avant de confirmer son arrivée chez OpenAI : « Je suis ravi de partager que je vais rejoindre OpenAI et j’ai hâte de travailler avec l’équipe exceptionnelle qui s’y trouve ». Greg Brockman, co-fondateur d’OpenAI, lui a répondu publiquement « Bienvenue dans l’équipe ! », tandis que Sam Altman a présenté ce recrutement comme l’un des plus importants de l’histoire récente du laboratoire.

Gemini affaibli, OpenAI renforcé avant son introduction en Bourse

Ce changement de camp intervient au moment où Google met en avant la nouvelle génération de ses modèles, avec Gemini 3.5 Flash et Gemini Spark présentés lors de sa dernière conférence I/O. Perdre son co-responsable quelques semaines plus tard pose des questions sur la stabilité des équipes et la capacité du groupe à retenir ses profils les plus en vue. « Nous sommes reconnaissants à Noam pour ses contributions significatives à Google au fil des ans », a déclaré Google dans un communiqué, en cherchant à minimiser l’impact de ce départ sur la feuille de route de Gemini.

Pour OpenAI, l’arrivée de ce pionnier de l’IA tombe au moment où l’entreprise finalise les préparatifs de son introduction en Bourse, accompagnée notamment par Goldman Sachs et Morgan Stanley. Selon des analyses relayées par la presse spécialisée, la valorisation pourrait dépasser 1 000 milliards de dollars, soit autour de 920 milliards d’euros, ce qui ferait d’OpenAI l’une des sociétés technologiques les plus chères au monde. En parallèle, la société recrute aussi des profils de politique publique, comme Dean Ball, ancien collaborateur sur la stratégie IA à la Maison Blanche, pour structurer sa réponse aux régulateurs. Ce renfort technique de premier plan, alors que d’autres géants comme Google, Anthropic ou Meta se disputent les mêmes experts, illustre une guerre des talents où chaque transfert pèse lourd, bien au-delà des laboratoires de recherche.