L'UE enquête sur Red Bull : abus de position dominante sur les boissons énergisantes de plus de 250 ml ?

Dans les rayons, un poids lourd des boissons énergisantes se retrouve sous la loupe. Bruxelles s’intéresse au pouvoir acquis par Red Bull dans un marché très visible en magasins et stations-service, et à la manière dont ses canettes occupent l’espace.

Jeudi, l’Union européenne a annoncé une enquête antitrust visant le fabricant autrichien pour un possible abus de position dominante. Selon l’exécutif, le groupe aurait dévelopé une stratégie à l’échelle du continent visant à « réduire la compétition sur les boissons énergisantes de plus de 250 ml », a indiqué la Commission européenne, selon BFMTV. Sont également visées des pratiques présumées d’incitation auprès des distributeurs pour déréférencer des rivaux ou les désavantager en visibilité. Reste à mesurer l’impact en rayons.

UE et Red Bull, le segment plus de 250 ml au cœur des soupçons

Le périmètre ciblé est concret : les ventes en magasins, supermarchés et stations-service, et plus précisément les boissons énergisantes de plus de 250 ml. L’une des pistes examinées porte sur des enseignes qui confient à des fournisseurs des tâches d’ »assortiment, mise en rayon et promotion » de la catégorie. Dans ce cadre, Red Bull est soupçonné d’avoir pu privilégier ses propres références en point de vente.

Ce dossier s’inscrit dans une chronologie déjà entamée. En mars 2023, les services de la Commission ont mené des inspections dans les locaux de l’entreprise dans plusieurs pays européens. À l’époque, le groupe autrichien avait confirmé ces visites et assuré qu’il coopérait pour répondre aux questions soulevées. Les perquisitions signifient que l’autorité enquête, sans préjuger d’une infraction.

Procédure, amendes possibles et effets en magasin

Si des manquements étaient établis, Bruxelles peut infliger une amende pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires total de l’entreprise. Dans la pratique, des sanctions de plusieurs millions peuvent tomber, mais rien n’est acté à ce stade. Aucun calendrier public n’est communiqué, l’affaire suit son cours.

Pour le marché, les implications potentielles se lisent en rayon : un éventuel recadrage des décisions d’assortiment, de la place en linéaire et des promotions lorsque ces leviers sont délégués à un fournisseur dominant. Les concurrents y verraient davantage d’espace et une exposition plus neutre. Pour les clients, l’effet attendu jouerait sur le choix et, selon l’issue, sur le niveau des prix en magasin. Red Bull, boisson à base de taurine, de vitamines et de caféine, a été créée dans les années 1980 par Dietrich Mateschitz avec Chaloe Yoovidhya, avant de s’imposer par un marketing sportif massif. L’enquête, elle, continue sans conclusion pour l’instant.