Affaire Jensen Huang : qui est Kimberly Powell, la vice-présidente qui déclenche une crise de gouvernance et fait dévisser l'action Nvidia ?

Son nom circulait surtout dans les cercles de l’IA appliquée à la santé. Depuis quelques jours, Kimberly Powell se retrouve pourtant au coeur de l’actualité de Nvidia, après des révélations sur une relation qu’elle aurait entretenue avec le directeur général Jensen Huang. Un enchaînement qui met sous pression la gouvernance du géant des puces d’IA. Le tout sur fond d’autres affaires visant déjà le patron de l’entreprise.

Cette affaire présumée intervient alors que Nvidia a déjà lancé une enquête indépendante sur une possible opération d’influence étrangère liée à une autre relation attribuée à son dirigeant, impliquant Alice Huang, responsable de Megaspeed, un client singapourien soupçonné de liens avec les services de renseignement chinois. Derrière la curiosité pour la dimension privée, les lecteurs, investisseurs et salariés cherchent surtout à comprendre qui est exactement Kimberly Powell et quel poids elle pèse en interne. Son profil tranche avec l’image d’un simple figurant de scandale.

Ce que l’on sait des allégations visant Jensen Huang et Kimberly Powell

Quelques jours avant ces nouvelles révélations, Jensen Huang, 63 ans, avait présenté ses excuses à sa famille et aux salariés, reconnaissant avoir été infidèle à son épouse. Des articles de presse, citant cinq personnes ayant travaillé chez Nvidia, affirment qu’il aurait également eu une relation avec Kimberly Powell, 48 ans, vice-présidente chargée de la santé et placée sous son autorité directe. Les deux cadres sont mariés, et le dirigeant n’a pas confirmé publiquement cette seconde relation.

Deux témoins mentionnés dans ces enquêtes assurent avoir filmé le duo se montrant affectueux dans un hôtel de San Jose, en Californie, pendant la conférence GTC de Nvidia, en mars. Selon trois personnes informées de cet épisode, l’équipe de sécurité du PDG aurait ensuite proposé un accord de confidentialité à l’auteur de la vidéo, que certains médias disent ne pas avoir pu visionner. Cette relation présumée soulève directement une question de gouvernance, puisque le code de conduite de Nvidia demande aux employés d’éviter les situations de conflit d’intérêts, y compris lorsqu’elles découlent de relations personnelles.

Le parcours de Kimberly Powell, pilier de l’activité santé de Nvidia

Ingénieure de formation spécialisée en génie électrique, diplômée de la Northeastern University, Kimberly Powell a d’abord travaillé chez Planar Systems sur des systèmes d’affichage destinés au diagnostic médical. Elle rejoint Nvidia en 2008 pour développer l’utilisation des processeurs graphiques, les GPU, dans les appareils d’imagerie médicale. Elle y a ensuite pris la direction des activités consacrées à l’enseignement supérieur et à la recherche, ainsi que de plusieurs programmes, dont Inception, qui accompagne des start-up.

Aujourd’hui vice-présidente en charge de l’activité santé mondiale de Nvidia, elle supervise notament des plateformes logicielles utilisées en imagerie médicale, en génomique et dans la découverte de médicaments. En janvier 2025, elle a par exemple présenté une collaboration avec le spécialiste des données de santé IQVIA afin de développer des modèles et des agents d’intelligence artificielle pour la recherche et les essais cliniques. Son rôle clé se trouve désormais mêlé à la crise de gouvernance qui entoure Jensen Huang, alors que le conseil d’administration s’est réuni pour examiner son avenir et que le titre Nvidia a perdu plus de 8 % après la clôture d’une séance récente selon la presse financière. Quelques repères chronologiques aident à suivre cet enchaînement d’événements.