Bitchat : comment la messagerie sans Internet du fondateur de Twitter est devenue n°1 en France face à la peur d'une coupure des réseaux

En quelques jours, une application encore confidentielle est devenue la star des téléchargements en France. Bitchat, la messagerie lancée en juillet 2025 par Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, s’est hissée à la première place de la catégorie Réseaux sociaux sur l’App Store français le jeudi 22 octobre 2026, devant Telegram et Signal, et figure désormais parmi les dix applications les plus téléchargées du pays.

Depuis vendredi 23 octobre, Bitchat occupe toujours cette position de numéro un, dopée par un contexte très particulier. Entre manifestations contre la vie chère, débats politiques sur un éventuel « blocage temporaire ciblé » des réseaux sociaux et panne nationale d’Orange, le slogan « Installez l’appli pour la prochaine manif », rapporté par Le Parisien, a circulé massivement parmi les manifestants. Derrière cette ruée se cache une promesse simple : continuer à communiquer quand le reste des réseaux tombe. La trajectoire de cette messagerie n’a rien d’anodin.

Pourquoi Bitchat est devenue numéro 1 de l’App Store en France

Tout part du mouvement lycéen et des manifestations contre la vie chère du 17 octobre, au cours desquelles des pillages et dégradations ont été signalés dans plusieurs villes françaises. Le 19 octobre, l’ancien Premier ministre Gabriel Attal a proposé un « blocage temporaire ciblé » des réseaux sociaux dans les zones touchées, une idée reprise deux jours plus tard au Sénat par le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez, qui a évoqué la possibilité d’une suspension des réseaux sociaux en cas de nouveaux pillages. Aucune décision de coupure n’a été prise, mais des couvre-feux partiels ont été instaurés et l’hypothèse a suffi à alimenter les craintes d’une coupure numérique pendant les prochains cortèges.

Dans ce climat, une messagerie présentée comme difficilement bloquable a trouvé son public. Bitchat, disponible depuis plus d’un an mais restée marginale, a commencé à grimper dans les classements dès les appels à se préparer pour la mobilisation du samedi 24 octobre. La veille, le mercredi 21 octobre, une panne nationale du réseau mobile d’Orange pendant près de dix heures a rappelé à des millions d’abonnés qu’un opérateur peut tomber sans prévenir. L’application s’est alors imposée comme solution de secours locale et a fini par placer Bitchat numéro 1 App Store France dans la catégorie Réseaux sociaux, tout en entrant dans le top 10 des téléchargements toutes catégories confondues.

Une messagerie sans Internet : fonctionnement, canaux et limites de Bitchat

Le principe de Bitchat repose sur un réseau maillé entre smartphones, plutôt que sur les antennes des opérateurs. L’application, baptisée bitchat mesh sur l’App Store et éditée par Permissionless Tech, utilise le Bluetooth Low Energy pour relier directement les téléphones proches, chaque appareil jouant le rôle de relais et transmettant les messages de proche en proche. Au lancement, Jack Dorsey évoquait une portée d’environ 300 mètres grâce à cette chaîne d’appareils, sans compte utilisateur, sans numéro de téléphone et sans serveur central, ce qui rend la messagerie difficile à bloquer de la même façon qu’un réseau social classique. Des essais réalisés entre deux smartphones en mode Avion, Bluetooth activé, ont permis d’échanger des messages et des photos, mais la connexion est devenue instable à 20-30 mètres avec au moins deux murs en béton, loin des 300 mètres théoriques en l’absence d’autres téléphones pour servir de relais. Côté conversations publiques, Bitchat structure les échanges en canaux géographiques, et le canal région est très animé sur Bitchat.

Pour tirer parti de cette aplication, il faut surtout que beaucoup de personnes autour de soi l’utilisent en même temps, faute de quoi le réseau maillé reste très réduit, comme le montre aussi le besoin d’une connexion Internet sur les canaux plus larges dès le niveau quartier pendant les tests. Mieux vaut l’installer avant d’en avoir besoin, car un réseau mobile saturé en pleine manifestation peut rendre le téléchargement difficile. Sur iPhone, l’app porte le nom de messagerie sans Internet bitchat mesh, fonctionne à partir d’iOS 16 et se présente comme gratuite, sa fiche précisant qu’aucune donnée n’est collectée et que le chiffrement est assuré uniquement pour les messages privés. Elle existe aussi sur Android, où elle a déjà dépassé le million de téléchargements sur Google Play tous pays confondus, et impose de garder le Bluetooth activé et une batterie bien chargée, puisque chaque téléphone sert de relais aux messages des autres.