Prix de l'essence : la baisse est là après la paix au Moyen-Orient, mais cette condition critique pourrait tout inverser

Le prix du plein reste dans toutes les têtes. Le 9 mars dernier, le baril de Brent a atteint un plus haut de près de quatre ans à 113,73 dollars, soit un peu plus d’une centaine d’euros, après une envolée d’environ 88 % depuis le début de l’année. Sur fond de guerre au Moyen-Orient et de quasi-blocage du détroit d’Ormuz, cette flambée s’est traduite par une hausse éclair des tarifs en station.

Depuis quelques semaines, la tendance s’est retournée avec la perspective puis la signature d’un accord de paix entre les États-Unis et l’Iran. Le détroit doit être totalement rouvert, le baril recule, et en France, les prix commencent timidement à repasser sous les 2 euros le litre pour le SP95 comme pour le diesel. Reste une question interressante pour le budget des ménages : cette respiration va-t-elle durer ou n’est-ce qu’un simple répit avant une nouvelle poussée ?

Paix au Moyen-Orient : comment la baisse du pétrole peut se répercuter à la pompe

La détente géopolitique a fait tomber une partie de la « prime de risque » intégrée dans les cours du pétrole. Depuis le 9 mars, le prix du Brent a chuté d’environ 31,59 %, après plusieurs épisodes de forte volatilité. Le baril américain de WTI s’échange autour de 73,9 dollars, soit nettement moins que les sommets atteints au plus fort des tensions, même si cela reste un niveau élevé pour les automobilistes européens.

Sur le terrain diplomatique, l’accord signé entre Washington et Téhéran prévoit que le régime iranien dispose de 30 jours pour lever intégralement le blocage du détroit d’Ormuz et pour déminer la zone. Autrement dit, le retour à une circulation fluide des pétroliers ne se fera pas du jour au lendemain. Cette période de transition peut maintenir une certaine nervosité sur les marchés, d’autant que la Banque centrale européenne a relevé ses taux directeurs face au risque d’inflation, ce qui pèse aussi sur les anticipations de demande mondiale de pétrole.

Baisse durable des prix à la pompe : quelles perspectives pour les automobilistes français ?

Au début de la crise, les prix à la pompe ont grimpé quasiment en temps réel après le quasi-blocage d’Ormuz, avec des explications parfois jugées bancales du côté des distributeurs et des raffineurs. Plutôt que de réduire temporairement ses taxes, l’État a choisi un chèque « grands rouleurs », dont l’accessibilité a beaucoup fait débat. Aujourd’hui, le site du gouvernement qui recense les prix des carburants montre que certains litres de SP95 et de diesel passent à nouveau sous les 2 euros, mais la décrue reste progressive et doit encore être confirmée dans la durée.

Pour qu’une baisse soit vraiment durable, plusieurs éléments devront s’aligner. Il faut d’abord que la sécurité dans le détroit d’Ormuz soit bel et bien rétablie au terme des 30 jours prévus, afin que les flux de brut se stabilisent réellement. Il faudra aussi que le baril reste nettement en dessous des niveaux de début mars, sans nouvelle flambée liée à un incident ou à un regain de tensions régionales. Les taxes comme la TICPE et la TVA, qui représentent une large part du prix final, n’ayant pas été modifiées, la marge de baisse dépend surtout du coût du pétrole et des choix commerciaux des stations, certaines pouvant décider de répercuter plus lentement la détente des cours pour reconstituer leurs marges. En pratique, les automobilistes devront surveiller plusieurs signaux dans les prochaines semaines :

• l’évolution du cours du baril de Brent et du WTI ;
• le respect du calendrier de réouverture et de déminage du détroit d’Ormuz ;
• les prix moyens affichés station par station sur le site gouvernemental des carburants.

Pour l’instant, la tendance va dans le sens d’un léger soulagement à la pompe, après des mois de tension sur le pouvoir d’achat. Savoir si cette baisse s’inscrira dans la durée dépendra de la solidité de la paix au Moyen-Orient, de la normalisation effective du trafic pétrolier et de l’absence de nouveaux chocs sur les marchés, trois paramètres que les conducteurs français vont suivre de près en remplissant leur réservoir.