Vol de secrets industriels : la plainte choc d'Apple contre OpenAI et le clash public entre Elon Musk et Sam Altman

Espionnage industriel, ex-cadres de Cupertino et clash de milliardaires sur X : le feuilleton de l’IA vient de changer de ton. Le 10 juillet 2026, Apple a déposé une plainte devant un tribunal fédéral du nord de la Californie, accusant OpenAI de vol de secrets industriels pour accélérer ses projets d’appareils d’intelligence artificielle grand public.

L’affaire surgit alors que les deux groupes s’étaient rapprochés en 2024 autour d’un partenariat très médiatisé. « Nous sommes ravis de présenter un nouveau chapitre de l’innovation Apple. L’Apple Intelligence va transformer ce que les utilisateurs peuvent faire avec nos produits – et ce que nos produits peuvent faire pour nos utilisateurs », avait déclaré Tim Cook dans un communiqué, cité par Euronews, en promettant un accès à l’IA « de manière totalement privée et sécurisée ». Quelques lignes plus loin, Sam Altman se félicitait aussi : « En collaboration avec Apple, nous facilitons l’accès à ce que l’IA peut offrir ». Deux ans plus tard, la confiance a volé en éclats.

Apple, OpenAI et les ex-cadres au cœur de la plainte pour secrets industriels

Dans sa plainte, Apple affirme qu’OpenAI a agi « à tous les niveaux, des membres de son équipe technique jusqu’à son responsable matériel, en coordination avec des partenaires commerciaux ». Deux anciens d’Apple sont nommément visés. Chang Liu, ingénieur électricien senior resté huit ans chez Apple avant de rejoindre OpenAI en 2026, est accusé d’avoir conservé son ordinateur professionnel et de s’en être servi pour télécharger des documents techniques confidentiels. Autre figure centrale, Tang Tan, aujourd’hui responsable hardware d’OpenAI et ex-vice-président d’Apple, aurait incité des candidats issus de Cupertino, lors d’entretiens d’embauche, à dévoiler des informations sensibles. Selon les éléments cités dans la procédure, environ 400 employés d’Apple auraient rejoint OpenAI ces dernières années.

Le contexte industriel rend ce dossier encore plus interressant pour qui suit la tech. OpenAI a racheté la société de design io Products, fondée par Jony Ive, pour 6,4 milliards de dollars (près de 5,9 milliards d’euros), afin de concevoir son propre appareil d’IA grand public, censé concurrencer frontalement l’iPhone sur le terrain de l’IA embarquée. Face à ces accusations, l’entreprise de Sam Altman a livré une réponse laconique : « Nous n’avons aucun intérêt pour les secrets industriels d’autres entreprises. Nous restons concentrés sur la construction d’une technologie innovante qui profite à tout le monde », a assuré OpenAI dans un communiqué cité par Journal du Coin. Apple réclame des dommages et intérêts, mais aussi des injonctions pour interdire à OpenAI d’utiliser, de conserver ou de diffuser les informations jugées sensibles, un type de procédure qui peut durer des années.

Bataille pour l’appareil IA du quotidien, avec Elon Musk en embuscade

Derrière ce bras de fer juridique se joue le contrôle du prochain grand terminal du quotidien : un appareil pensé dès l’origine autour de l’IA. Avec Apple Intelligence et l’intégration optionnelle de ChatGPT dans Siri annoncée le 11 juin 2024, Apple voulait rattraper son retard face à Microsoft et Google tout en gardant la main sur l’expérience utilisateur. De son côté, OpenAI s’appuie sur io Products et sur l’expertise de Jony Ive pour concevoir un objet dédié à l’IA, ce qui alimente les soupçons d’Apple sur une concurrence jugée déloyale si des briques techniques issues de Cupertino avaient été réutilisées.

Sur X, Elon Musk a profité de la plainte pour relancer sa croisade personnelle contre OpenAI. Il s’était déjà insurgé en 2024 contre l’idée d’intégrer ChatGPT au cœur des systèmes Apple, allant jusqu’à menacer de bannir les appareils de la marque de ses entreprises. Le 11 juillet 2026, il s’en est pris frontalement à Sam Altman : « Après avoir volé une association caritative open source, tu as maintenant volé toute la technologie des téléphones Apple ! Qu’est-ce que tu prévois pour l’encore ? » a-t-il lancé dans un message relayé par Journal du Coin.

Sam Altman a répliqué dans la foulée, en visant les projets spatiaux de son rival : « C’est toi qui vends aux investisseurs des data centers spatiaux à court terme. » La pique a dépassé les 11 millions de vues, transformant un contentieux de secrets industriels en feuilleton public très commenté. Pendant que les deux dirigeants se répondent sur les réseaux, le sort de l’éventuel appareil IA signé OpenAI dépendra surtout des juges californiens et du calendrier d’une procédure qui pourrait s’étirer sur plusieurs années avant d’apporter des réponses claires.