Carrefour en Inde : 12 ans après un échec cuisant, cette leçon qui a changé toute la stratégie du groupe

Douze ans après avoir quitté l’Inde sur une expérience en demi-teinte, Carrefour retente sa chance dans l’un des marchés les plus convoités de la planète. Le groupe français a inauguré début septembre un premier hypermarché dans la grande banlieue de New Delhi, symbole d’un Carrefour retour en Inde beaucoup plus structuré que lors de sa première incursion.

Le magasin de Greater Noida West, au sein du centre commercial H&S Mall, avait discrètement ouvert ses portes dès le 14 août, à la veille de la fête de l’Indépendance indienne. Pour ce come-back, le distributeur s’appuie sur un contrat de franchise avec le groupe émirati Apparel Group, déjà solidement implanté localement, afin de contourner une partie des pièges réglementaires et opérationnels du pays. Reste que cette interogation demeure en toile de fond : cette nouvelle formule suffira-t-elle à effacer l’échec de 2014 ?

Un hypermarché Carrefour en Inde, format XXL mais ancré dans le local

Situé à Greater Noida West, le premier hypermarché indien de Carrefour occupe 3.600 mètres carrés et propose plus de 15.000 références, des produits frais à l’épicerie, en passant par la boulangerie, l’hygiène ou l’entretien. L’enseigne affirme avoir largement adapté son assortiment aux habitudes de consommation indiennes, tout en réservant une place à ses marques propres et à des produits internationaux. « On s’adapte vraiment aux besoins locaux et c’est ce qui explique le très bon ressenti que nous avons auprès de la population locale », en mettant en avant le « savoir-faire français » de l’enseigne et « des prix très attractifs », a expliqué Patrick Lasfargues à BFMTV lors de l’inauguration.

Ce retour n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Annoncé en septembre 2024, le partenariat prévoyait une première ouverture dès l’été 2025, mais le calendrier a pris près d’un an de retard en raison de problèmes de foncier, de fiscalité et de construction du centre commercial. Ces contretemps illustrent la complexité du marché indien, dont le commerce de détail pesait déjà plus de 1.100 milliards de dollars en 2025, soit un peu plus de 1.000 milliards d’euros, et qui pourrait encore tripler au cours de la prochaine décennie. La grande distribution moderne doit y composer avec la puissance des petits commerces traditionnels, les kiranas, et avec des règles d’investissement étranger strictes : dans le commerce de détail multimarque, les participations étrangères restent plafonnées à 51%, sous autorisation gouvernementale, tandis que les règles varient d’un État à l’autre.

De l’échec des cash and carry à la nouvelle formule en franchise avec Apparel Group

Carrefour connaît déjà les embûches indiennes pour s’y être cassé les dents lors de sa première tentative. Arrivé en 2010, le groupe s’était cantonné au commerce de gros avec cinq magasins cash and carry destinés aux professionnels, notamment à Delhi, Jaipur, Meerut et Agra. Faute d’avoir trouvé un partenaire local capable de l’aider à bâtir un réseau de supermarchés et d’hypermarchés, et sur fond de performances jugées insuffisantes et d’incertitudes réglementaires, il avait annoncé en juillet 2014 la fermeture de l’ensemble de ses implantations, avant de quitter définitivement le pays quelques mois plus tard. « Nous avons ce partenariat en franchise avec un groupe qui possède déjà plus de 300 magasins en Inde et qui a donc une connaissance du foncier », explique Patrick Lasfargues, qui estime également que le contexte économique et géopolitique indien est bien plus favorable qu’il y a douze ans.

Sur le plan stratégique, le groupe met en avant le potentiel colossal du pays. « Avec une population de plus de 1,4 milliard d’habitants, (…), l’Inde est un marché stratégique tiré par la croissance économique, l’urbanisation et l’augmentation du pouvoir d’achat des consommateurs », a justifié Carrefour dans un communiqué de presse. « La richesse de l’Inde en matières premières agricoles, combinée au développement rapide de l’industrie dans le pays, présente également une opportunité significative pour Carrefour de développer sa propre marque de distributeur », a-t-il ajouté, soulignant l’enjeu que représentent les marques de distributeur pour la chaîne de valeur du groupe.

Ce retour s’inscrit aussi dans une stratégie plus large d’expansion sous franchise. « L’arrivée de Carrefour en Inde marque une étape importante dans notre stratégie d’expansion de notre franchise dans plus de 10 nouveaux pays d’ici 2026 », a estimé Patrick Lasfargues, directeur exécutif du partenariat international de Carrefour, cité dans un communiqué. Le distributeur, actif dans plus de 30 pays avec plus de 14.000 magasins, a bouclé la première moitié de 2024 avec des ventes en léger recul mais une rentabilité en amélioration. « Dans un contexte économique contrasté, Carrefour réalise une très bonne performance dans ses deux pays clés », avait commenté en juillet le PDG Alexandre Bompard, citant la France où « le groupe a accéléré sa politique » de baisse de prix « tout en préservant sa rentabilité », et le Brésil qui connaît une « forte croissance du résultat ». C’est dans ce cadre que la montée en puissance d’Apparel Group, qui exploite déjà plus de 2.300 magasins et emploie 24.000 personnes, pourrait peser lourd dans la réussite – ou non – de cette deuxième vie de Carrefour en Inde.