Affaire Sorare : voici pourquoi la justice britannique a gelé 13,5 millions de dollars sur les comptes de la Premier League

Une ligue qui pèse des milliards peut-elle se retrouver bloquée pour une poignée de millions ? C’est pourtant la situation dans laquelle se trouve aujourd’hui la Premier League, avec environ 11 millions de livres, soit près de 13,5 millions de dollars immobilisés sur ses comptes bancaires par la justice britannique. Depuis dix-huit mois, une partie de la trésorerie du championnat anglais est à l’arrêt, sans qu’aucun club ne soit accusé du moindre délit.

À l’origine de ce blocage, une enquête sur l’origine de fonds liés à l’écosystème de la plateforme française de NFT Sorare. Selon les éléments connus, ni la ligue anglaise ni la société parisienne ne sont visées : les autorités cherchent à vérifier si l’argent versé dans le cadre d’un partenariat commercial a pu être mêlé à des faits criminels reprochés à un tiers, partenaire de Sorare. Reste à comprendre comment cette procédure fonctionne et jusqu’où elle peut aller pour ce deal entre football et crypto.

Premier League : un gel massif fondé sur le Proceeds of Crime Act

Le mécanisme utilisé est prévu par le Proceeds of Crime Act de 2002, complété par le Criminal Finances Act de 2017. Il permet de prononcer une account freezing order, une ordonnance de gel de comptes bancaires, dès lors qu’un officier habilité – police, National Crime Agency ou administration fiscale – convainc une magistrates’ court. La section 303Z1 du texte autorise ce blocage en présence de « Des motifs raisonnables de soupçonner que les sommes détenues sur le compte constituent des biens recouvrables ou sont destinées par une personne à être utilisées dans une conduite illicite. ». Aucune poursuite pénale n’est nécessaire et, détail central, le gel porte sur l’argent, pas sur ceux qui le détiennent.

Dans ce dossier, l’ordonnance a été obtenue en janvier 2025 et vise des dépôts bancaires classiques, en livres sterling, logés sur des comptes de la Premier League. Un gel est prononcé pour six mois, renouvelable, sans jamais pouvoir dépasser deux ans au total. À l’échéance, les autorités doivent choisir entre lancer une procédure de confiscation civile devant un juge ou restituer les fonds au titulaire du compte ; si l’ordonnance actuelle allait à son terme, la date butoir tomberait en janvier 2027. Pour la ligue, le choc est surtout juridique et réputationnel : onze millions de livres représentent moins de 0,5 % des quelque 3 milliards redistribués chaque saison à ses vingt clubs. Autre point important, les pouvoirs créés en 2024 par l’Economic Crime and Corporate Transparency Act pour geler et saisir des cryptomonnaies n’ont pas été utilisés ici, précisément parce que l’argent en cause est du dépôt bancaire, et non des actifs numériques conservés dans un wallet.

Sorare, un partenariat lucratif avec la Premier League passé au crible

Fondée en 2018 par Nicolas Julia et Adrien Montfort, Sorare a bâti un jeu de fantasy football où chaque carte de joueur est un NFT échangeable, hébergé sur StarkEx, une solution de seconde couche d’Ethereum. En septembre 2021, la startup a levé 680 millions de dollars, soit un peu plus de 600 millions d’euros, pour une valorisation proche de 4,3 milliards de dollars, l’un des plus gros tours de table bouclés par une jeune pousse française. La plateforme a ensuite accumulé plus de 300 clubs partenaires, s’est étendue à la MLB puis à la NBA, avant de signer un acord pluriannuel avec la Premier League en 2023, donnant accès aux images des joueurs du championnat le plus riche du monde. Sur Sorare, la ligue anglaise apparaît d’ailleurs comme un produit « English League Players » exploité sous licence officielle.

La séquence clé se lit en quelques dates : en 2023, le partenariat est lancé, puis le Royaume-Uni se dote en 2024 d’outils spécifiques pour saisir des actifs numériques, avant que l’ordonnance de gel visant les comptes de la ligue ne soit prononcée en 2025. Les enquêteurs tentent de retracer le cheminement de certains flux financiers issus de ce contrat de licence, autour d’un tiers lié à l’écosystème de Sorare, tandis que la Premier League reste cantonnée au rôle de réceptacle des fonds et non de prévenu.

En parallèle, Sorare a dû composer avec l’effondrement du marché NFT à partir de 2022, la baisse des volumes d’échange et les interrogations réglementaires. En France, l’Autorité nationale des jeux a longtemps hésité entre jeu d’argent et simple collection numérique, avant que la loi SREN ne crée un régime expérimental dédié, les JONUM, limité à trois ans et taillé pour ce type d’usage. L’affaire britannique se joue sur un autre terrain : non plus la nature juridique du produit, mais la traçabilité des flux issus des licences commerciales. Les 13,5 millions de dollars gelés, même marginaux à l’échelle de la Premier League, concentrent désormais l’attention des régulateurs, des partenaires de la ligue et des joueurs de fantasy football qui observent le compte à rebours judiciaire sans savoir encore si ces fonds finiront saisis ou rendus.