Meta lance son IA à 18 milliards : voici ce qu'elle va chercher sur vos photos pour deviner votre âge

Imaginer une plateforme qui devine votre âge simplement en scrutant vos photos relevait hier encore du scénario de science-fiction. C’est pourtant la voie choisie par Meta pour mieux repérer les utilisateurs trop jeunes sur Instagram et Facebook, via une nouvelle IA d’estimation d’âge qui promet de distinguer mineurs et adultes sans demander de pièce d’identité.

Aux États-Unis, cette stratégie s’inscrit dans un accord géant de 18 milliards de dollars, soit environ 16,5 milliards d’euros, conclu avec 48 États américains après des poursuites liées à l’impact de ses réseaux sur la santé mentale des jeunes. Un virage technologique qui arrive alors que, en France, le Conseil constitutionnel vient tout juste de censurer une loi de vérification d’âge jugée trop intrusive pour la vie privée, ce qui laisse planer une question simple et dérangeante.

Accord à 18 milliards : pourquoi Meta doit mieux filtrer les mineurs

L’accord règle des plaintes de procureurs généraux qui accusaient Meta d’avoir sciemment conçu Instagram et Facebook pour capter l’attention des adolescents au détriment de leur santé mentale. En échange de la fin des poursuites, le groupe accepte de lourdes contraintes : audits externes réguliers, objectifs chiffrés sur le taux de faux positifs, et obligation de renforcer la détection des comptes appartenant à des mineurs, tout en évitant une collecte massive de documents officiels.

Le texte prévoit aussi un mécanisme en cascade : dès qu’un compte est identifié comme appartenant à un utilisateur de moins de 13 ans et exclu de la plateforme, Meta doit vérifier l’âge de tous ses amis. L’entreprise dispose d’un an pour affiner ce dispositif et faire baisser le nombre de mineurs classés à tort comme majeurs. Pendant ce temps, elle plaide pour une autre aproche : confier la vérification d’âge aux boutiques d’applications d’Apple et de Google plutôt qu’aux plateformes elles-mêmes, une idée que Google rejette en soulignant les limites d’un tel système sur les ordinateurs familiaux ou les applications préinstallées.

Comment l’IA de Meta devine l’âge à partir des photos et des comportements

Meta insiste sur une nuance : son système ne « vérifie » pas l’âge, il l’estime. Sur Instagram, l’algorithme croise des « indices contextuels » comme des publications d’anniversaire, des horaires de connexion proches d’un emploi du temps scolaire, la liste d’amis ou les contenus sur lesquels un compte s’attarde, avec une analyse des photos publiées. Meta explique chercher dans les images des traits comme « la taille ou la structure osseuse », rapporte le site Journal du Coin, pour en déduire un âge général sans tenter d’identifier précisément la personne. Google applique déjà une logique voisine sur YouTube, mais en s’appuyant sur l’historique de visionnage plutôt que sur les images.

Cette montée en puissance de l’IA ne gomme pas les zones grises. L’accord impose à Meta de suivre de près les faux positifs, ces cas où un mineur serait classé comme majeur ou, à l’inverse, un adulte traité comme adolescent avec des fonctions limitées. En parallèle, l’Electronic Frontier Foundation rappelle que toute donnée collectée pour prouver un âge peut un jour fuiter ou être détournée, que cette preuve prenne la forme d’un document d’identité ou d’un profil comportemental.

L’Europe tente pour sa part de fermer l’accès des réseaux sociaux aux plus jeunes par la loi. L’Australie a déjà interdit les réseaux sociaux aux moins de 16 ans depuis décembre 2025, mais une étude du British Medical Journal montre que 85 % des mineurs concernés y accèdent toujours. La France, la Grèce, le Royaume-Uni et l’Espagne travaillent sur des textes similaires, alors que le Conseil constitutionnel français a censuré une précédente loi obligeant tous les internautes à prouver leur âge, mineurs comme adultes. Des deux côtés de l’Atlantique, la même équation reste entière : mieux protéger les enfants en ligne sans transformer chaque utilisateur en suspect permanent.