Payés sous le SMIC horaire, pompiers volontaires et pilotes de Canadair : la réalité de la fiche de paie des héros de l'été

Chaque été, les images d’incendies spectaculaires rappellent le rôle vital des sapeurs-pompiers au sol et des pilotes de Canadair, chargés de larguer des milliers de litres d’eau au plus près des flammes. Ces intervenants de la Sécurité civile sont omniprésents dans l’actualité, présentés comme des héros du quotidien.

Derrière cette image, leurs revenus restent mal connus. Au 31 décembre 2025, le ministère de l’Intérieur recensait 258 641 sapeurs-pompiers, dont 44 303 professionnels, 13 377 militaires et surtout 200 961 sapeurs-pompiers volontaires, soit près de 78 % des effectifs, selon des données relayées par TF1 info. Que touchent réellement ces volontaires payés à l’indemnité horaire, les professionnels fonctionnaires et les pilotes de Canadair de la Sécurité civile ?

Indemnités des sapeurs-pompiers volontaires : un barème souvent sous le SMIC horaire

Les sapeurs-pompiers volontaires exercent une autre activité professionnelle en parallèle de leur engagement et ne percoivent pas de salaire au sens classique. Ils perçoivent des indemnités horaires pour leurs interventions ou leurs formations, fixées par arrêté ministériel et exonérées d’impôt sur le revenu. Pour la période récente, l’arrêté du 17 novembre 2025 prévoit une indemnité horaire de base de 8,71 € pour un sapeur, 9,35 € pour un caporal, 10,55 € pour un sous-officier et 13,11 € pour un officier.

Ces montants restent bien inférieurs au SMIC horaire pour les premiers grades : au 1er juin 2026, le SMIC brut atteint 12,31 € par heure. Dans une décision du 9 juillet 2026, le Conseil d’État (n° 507853) a d’ailleurs considéré que ces indemnités constituaient une forme de rémunération au sens du droit européen, ce qui amène à les comparer, avec prudence, au salaire minimum. Le tableau ci-dessous récapitule les écarts, en rappelant que l’on confronte ici des montants réglementaires d’indemnités et un repère légal brut.

Pour les volontaires, la rémunération effective dépend du nombre d’heures d’intervention ou de formation réalisées dans l’année, sans garantie de volume. Les montants d’indemnités restent exonérés d’impôt, mais pour les grades de base ils représentent environ 70 à 85 % du SMIC brut horaire, quand les officiers dépassent légèrement ce seuil.

Salaires des pompiers professionnels et poids des primes dans la rémunération

Les sapeurs-pompiers professionnels, au nombre d’un peu plus de 44 000, sont des fonctionnaires territoriaux rattachés aux services départementaux d’incendie et de secours (SDIS). Leur rémunération repose sur une grille indiciaire fixée par décret et varie selon le grade et l’ancienneté. En début de carrière, le salaire d’un sapeur-pompier professionnel se situe autour de 1 800 € brut par mois, puis augmente au fil des années.

Les écarts deviennent marqués pour les cadres. D’après les données compilées par Capital, un capitaine démarre aux environs de 1 900 € brut mensuels et peut atteindre 3 300 € en fin de grade. Le salaire d’un commandant évolue entre 2 313 € et 3 879 €, tandis qu’un lieutenant-colonel perçoit entre 2 495 € et 4 066 € brut. À cette base s’ajoutent des compléments importants : l’indemnité de feu portée à 25 % du traitement indiciaire, des majorations pour travail de nuit, les week-ends ou les heures supplémentaires. Ces éléments peuvent représenter une part significative du revenu total d’un pompier professionnel selon son rythme de garde.

Combien gagnent les pilotes de Canadair de la Sécurité civile par rapport au privé ?

Les pilotes de Canadair et de Dash, basés sur la plateforme de Nîmes-Garons avant d’être détachés l’été sur le territoire, ne sont pas des militaires mais des personnels navigants de la Sécurité civile rattachés au ministère de l’Intérieur. Un rapport du Sénat de 2023 chiffre leur rémunération moyenne à 6 786 € brut par mois, soit environ 81 432 € brut par an. Pour illustrer la dangerosité du métier, Thierry Loine, commandant de bord d’un Canadair, se remémore « la perte de son camarade et frère d’armes », Franck Chesneau, mort en 2019 lors d’une mission au commande de « son valeureux « Tracker » ». « C’est une piqûre de rappel sur les spécificités de notre métier », indique le pilote, cité par Capital.

À première vue, ces montants peuvent sembler élevés, mais le Sénat souligne qu’ils restent environ trois fois inférieurs à ceux de pilotes de l’aviation commerciale pour des profils d’expérience comparable. L’activité est, elle, très spécifique : les feux autrefois concentrés dans le Sud touchent désormais tout le territoire et, en 2022, près de 60 000 hectares ont brûlé. « Cette année-là a été un marqueur très important, se souvient Benoît Quennepoix, commandant de bord et instructeur de Dash-8. Nous avons dû intervenir dans des zones qui ne sont habituellement pas touchées, comme en Bretagne. » Pour Thierry Loine, « la météo n’est pas une science exacte, notre activité varie selon les périodes. La saison 2024 est pour le moment particulièrement calme mais rien ne garantit que ce sera le cas jusqu’à la fin de l’été ».

Ces bombardiers d’eau français interviennent aussi dans un cadre européen, via le mécanisme rescEU. « Il nous arrive d’aider nos voisins portugais, espagnols, italiens, grecs ou même d’intervenir en dehors de l’Union européenne comme en Algérie », explique Benoît Quennepoix. L’été 2024 illustre les contraintes matérielles : la flotte de 12 Canadair connaît des indisponibilités liées à la maintenance, et « Cet été, il nous manque des avions en France », prévient le pilote de Dash-8. « Fin juillet, entre 6 et 8 Canadair sont mobilisables, alors que la flotte en compte 12 en temps normal », alerte Benoît Quennepoix. Dans ce contexte, les écarts de rémunération pèsent aussi dans la capacité de l’État à recruté et fidéliser ces profils rares.