Sécheresse : cette règle du Comté et du Beaufort AOP discrètement modifiée par l'État qui impacte votre assiette

Cet été, les prairies de montagne ont jauni plus tôt que prévu. Sous l’effet d’une sécheresse qualifiée d' »historique » par l’Institut national de l’origine et de la qualité (INAO), l’herbe manque pour nourrir les troupeaux dont le lait sert au comté, au beaufort et à l’abondance. Au 10 août, la pousse cumulée des prairies permanentes était inférieure d’environ un tiers à la moyenne de 1989-2018, selon le service statistique du ministère de l’Agriculture. Pour les éleveurs, cela signifie des silos de fourrage moins remplis et moins de marges de manoeuvre pour l’hiver.

Face à cette pénurie d’herbe, le gouvernement a publié au Journal officiel trois arrêtés qui assouplissent temporairement les règles d’alimentation des vaches dans ces fromages sous appellation d’origine protégée. Le comté, le beaufort et l’abondance restent des AOP, avec un cahier des charges strict, mais certaines contraintes sur l’origine des fourrages et la part d’herbe pâturée sont allégées pour quelques mois. Reste à voir comment ces dérogations vont se traduire sur le terrain, dans les étables comme sur les étals.

Un tiers d’herbe en moins : des prairies grillées et une filière sous pression

Au 10 août, la pousse cumulée des prairies permanentes affichait un recul d’environ un tiers par rapport à la moyenne 1989-2018, selon le service statistique du ministère de l’Agriculture. Dans une note publiée mi-août, le ministère de l’Agriculture évoquait une situation fourragère « très dégradée » dans la quasi-totalité des régions. Moins d’herbe, c’est moins de foin et d’ensilage à stocker et un risque accru de rupture pour l’alimentation des troupeaux laitiers.

Les filières sous AOP sont particulièrement exposées à ce type d’aléa. Leurs cahiers des charges imposent que les vaches soient nourries majoritairement avec de l’herbe et du foin issus d’une zone géographique délimitée, qu’il s’agisse des alpages des Alpes pour le beaufort et l’abondance ou du massif du Jura pour le comté. L’Institut national de l’origine et de la qualité qualifie même la sécheresse actuelle d' »historique ». Sans adaptation ponctuelle, certains producteurs se seraient retrouvés coincés entre le respect de l’AOP et la nécessité de nourrir leurs animaux.

Quelles dérogations pour le comté, le beaufort et l’abondance ?

Pour répondre, trois arrêtés publiés au Journal officiel assouplissent temporairement certaines règles d’alimentation. Pour l’abondance, les éleveurs peuvent réduire la part d’herbe pâturée et recourir davantage à du fourrage provenant de l’extérieur de la zone de l’appellation. Le beaufort bénéficie d’une baisse de la part minimale de foin et d’herbe devant venir de la zone de production, avec la possibilité de donner plus d’aliments complémentaires aux vaches. Pour le comté, la dérogation porte sur le maïs vert : jusqu’à fin octobre, celui donné aux animaux pourra, en partie, ne plus être strictement issu de l’exploitation elle-même. Dans la version habituelle du cahier des charges du comté, il est écrit : « Le maïs vert est produit sur l’exploitation à 100 %. »

Pour les éleveurs de montagne, ces marges restent encadrées. Dans l’abondance, la part d’herbe pâturée, habituellement de 50 %, peut descendre à 15 % pendant la dérogation, avec des compléments désormais possibles. L’INAO indique avoir accordé des modifications temporaires similaires à d’autres fromages AOP comme le reblochon, le cantal ou le bleu d’Auvergne, tandis que la ministre Annie Genevard doit réunir les préfets de toute la France avant de présenter, le 3 septembre, un plan d’urgence pour des filières agricoles déjà fragilissées.