Warren Buffett : sa stratégie philanthropique pour léguer 149 milliards de dollars à ses fondations familiales

Que faire de 149 milliards de dollars quand on a passé une vie à bâtir un empire financier et que l’on s’apprête à passer le témoin ? Le financier d’Omaha a tranché : son patrimoine ne finira pas en héritage classique, mais dans une architecture caritative pensée pour durer.

À 95 ans, Warren Buffett, 10e fortune du monde, a détaillé dans une lettre publiée lundi 10 novembre comment il anticipe sa succession et l’affectation de sa richesse. Il confirme aussi la transition prochaine chez Berkshire Hathaway. Le mode d’emploi, lui, est déjà écrit.

Lettre du 10 novembre : la philanthropie de Warren Buffett sur 149 milliards de dollars

Dans son écrit, l’investisseur explique qu’il lèguera l’intégralité de sa fortune à des fondations administrées par ses enfants. Mieux, il leur offre une fenêtre d’action prioritaire « avant que d’autres administrateurs ne les remplacent », a-t-il écrit, selon Capital. Concrètement, ses enfants pourront orienter une partie des dons vers quatre structures familiales déjà identifiées : la Susan Thompson Buffett Foundation, la Sherwood Foundation, la Howard G. Buffett Foundation et la NoVo Foundation. Un premier geste accompagne cette annonce, de plus de 1,3 milliard de dollars (environ 1,2 Md€), pour nourrir ces missions caritatives.

Le patriarche s’attarde aussi sur son état de forme et celui de son conglomérat. Il dit se sentir « généralement bien », a-t-il déclaré. Et d’ajouter au sujet de Berkshire : « Dans l’ensemble, les activités des perspectives légèrement supérieures à la moyenne, grâce à quelques joyaux non corrélés et de taille importante », a-t-il écrit. Des mots qui donnent le ton d’une transition ordonnée et financée, avec à la clé une stratégie de dons calibrée à l’échelle de sa richesse, soit environ 138 Md€ convertis.

Fondations familiales et succession chez Berkshire Hathaway

Le volet gouvernance suit la même logique de continuité. L’investisseur a confirmé qu’il céderait les rênes opérationnelles en janvier, tout en demeurant actionnaire principal et président de Berkshire Hathaway, aujourd’hui 11e capitalisation de la Bourse américaine. Le relais exécutif reviendra à Greg Abel, 63 ans, un dirigeant proche, soutenu par les enfants de Warren Buffett, avec qui il entretient une relation de confiance. De quoi assurer la stabilité du navire pendant que la stratégie philanthropique se déploie à grande échelle.

Ce choix s’inscrit dans une trajectoire déjà ancienne. Warren Buffett avait annoncé qu’il donnerait l’écrasante majorité de sa fortune à des fondations, dont celle de Bill et Melinda Gates, une démarche présentée dès les années 2000 comme un renoncement à la transmission patrimoniale classique. Dans cette veine, il a plusieurs fois défendu l’idée qu’une immense fortune ne devait pas nécessairement devenir un héritage pour ses enfants, mais revenir à la collectivité sous forme d’actions caritatives. Aux États-Unis, cette conception s’inscrit parmis une tradition où les grandes fortunes financent, au soir de leur vie, des musées, des écoles ou des programmes de santé. Ici, l’originalité tient surtout à l’échelle des montants et à l’articulation familiale du dispositif.

Reste un calendrier précis : lettre publiée le 10 novembre, donation immédiate de plus de 1,3 Md$ (environ 1,2 Md€) aux quatre fondations familiales, et bascule managériale en janvier chez Berkshire. Le cœur du plan ne bouge pas, l’investisseur de 95 ans ayant choisi de convertir 149 milliards de dollars (environ 138 Md€) en héritage caritatif, via ses fondations familiales et sous l’œil de ses enfants appelés à jouer un rôle de premier plan dans la distribution des fonds.