Cantine gratuite à Paris : cette "amende" cachée de 5€ qui a failli transformer la promesse en piège pour les familles

À peine lancée, la cantine gratuite à Paris s’est retrouvée au centre d’une polémique inattendue. Des parents ont découvert que, derrière l’annonce de repas à 0 €, une « amende » de 5 € en cas d’absence non justifiée ou de présence exceptionnelle à la cantine pouvait leur être facturée. De quoi brouiller le message de gratuité promis par le nouveau maire de Paris, Emmanuel Grégoire, et inquiéter des familles qui redoutent d’etre pénalisées.

Mardi 1er septembre 2026, jour de la rentrée, la Ville a pourtant mis en œuvre l’une de ses mesures phares : la gratuité des repas en restauration scolaire pour 17 000 enfants issus des foyers les plus modestes, soit environ 2,5 millions de repas sur l’année. Dès le lendemain, une élue du XIe arrondissement, Sabrina Nouri, a dénoncé une « faille » dans le dispositif, avant que la mairie n’annonce la suspension des pénalités prévues en cas d’absence. Un revirement éclair qui soulève beaucoup de questions.

Gratuité de la cantine à Paris et mécanisme de majoration

La mesure avait été annoncée dès le 5 juin 2026 sur le site de la Ville de Paris sous le titre « Restauration scolaire : gratuité pour 17 000 enfants à la rentrée, tarifs gelés pour les autres ». Quelques jours plus tard, le 16 juin, le Conseil de Paris adoptait la délibération qui encadre cette nouvelle gratuité de la cantine, tout en fixant des règles strictes d’inscription : le texte précise que « la facturation de la restauration scolaire s’établit conformément à l’inscription au service », une inscription « obligatoire » qui « nécessite de choisir une fréquentation fixe du ou des jours de consommation », indique la délibération votée par le Conseil de Paris.

Dans ce cadre, une absence non justifiée devait être facturée au tarif habituel de la famille, majoré d’un forfait de 5 €, y compris pour celles dont le repas est normalement à 0 €. Le même principe valait pour les présences non prévues, la Ville mettant en avant l’organisation du service, la réservation des repas et la lutte contre le gaspillage alimentaire pour justifier ces majorations.

Sous la pression des parents, la Ville de Paris recule

C’est ce montage tarifaire qui a fait bondir Sabrina Nouri, élue Nouveau Paris Populaire du XIe arrondissement. Sur Facebook, elle estime qu’une famille bénéficiant de la gratuité pouvait tout de même se voir réclamer 5 € pour un repas non pris, et publie ce message : « Résultat : une famille bénéficiant de la gratuité peut devoir payer 5 euros pour un repas normalement facturé 0 euro. Cette majoration forfaitaire est injuste. On ne peut pas annoncer la gratuité d’un côté et instaurer une pénalité de 5 euros de l’autre », écrit Sabrina Nouri, citée par 20 Minutes. Pour les autres tranches de quotient familial, la même logique s’appliquait, avec une majoration allant de 6,62 € à 12 €.

Face à la colère des parents, la mairie a très vite fait marche arrière. « La Ville de Paris est à l’écoute des collectifs de parents et souhaite construire ses politiques en lien étroit avec eux. C’est pourquoi elle a pris la décision de suspendre les modalités prévues pour les absences non justifiées et les présences non prévues afin d’engager un temps de dialogue et de concertation avec ces collectifs sur le sujet », a précisé la mairie auprès de Capital. L’exécutif parisien indique avoir tenu compte des alertes d’associations et de représentants de parents d’élèves, tout en rappelant que son objectif affiché restait de bien encadrer les enfants et de limiter le gaspillage alimentaire. Pour l’heure, les familles concernées savent que les repas restent gratuits et que la majoration de 5 € est suspendue, sans encore connaître les règles qui s’appliqueront à l’avenir.