Bouchons : ne brûlez plus votre carburant pour rien, voici la durée d'arrêt exacte préconisée par l'ADEME pour couper le moteur

Des kilomètres de voitures à l’arrêt, warnings qui clignotent, enfants impatients à l’arrière : le scénario est bien connu des retours de la Toussaint. Pour ce samedi 31 octobre et le dimanche suivant, le calendrier de Bison Futé classe en orange les retours vers l’Île-de-France, signe d’une circulation jugée difficile. Coincé dans un bouchon, un automobiliste passe parfois de longues minutes à regarder le paysage sans avancer. Pendant ce temps, le moteur tourne, consomme du carburant et rejette des émissions juste pour maintenir le ralenti. La vraie question, au fond, est simple : à partir de combien de temps d’arrêt vaut-il mieux couper le moteur ?

Un moteur qui reste allumé à l’arrêt consomme tout de même du carburant : une réponse du ministère de l’Écologie publiée en 2016 évalue cette dépense à une fourchette pouvant atteindre un litre par heure au ralenti. Avec les niveaux de prix actuels à la pompe, cela revient vite à plusieurs euros engloutis sans parcourir le moindre kilomètre. Sur un long retour de vacances, ces petites sommes s’additionnent pendant que l’aiguille du compteur reste bloquée. La même situation se répète pour des milliers de conducteurs aux mêmes heures chargées, ce qui renforce encore l’impact sur la qualité de l’air en zone urbaine. L’Agence de la transition écologique ADEME propose un chiffre interressant pour transformer ce temps perdu en geste d’écoconduite.

Le seuil conseillé par l’ADEME dans les embouteillages

Dans sa fiche pratique d’écoconduite Clés pour agir en déplacement, l’ADEME indique qu’il faut arrêter le moteur dès qu’un arrêt dépasse 10 secondes. Ce conseil repose sur une comparaison simple : passé ce délai, un moteur au ralenti consomme davantage de carburant que le surcroît nécessaire pour redémarrer. La règle des 10 secondes offre donc un repère clair, réutilisable aussi bien dans un bouchon que devant un passage à niveau. Une réponse du ministère de l’Écologie publiée en 2016 retenait pour sa part un ordre de grandeur d’environ 20 secondes avant de juger le redémarrage plus intéressant que le ralenti. Pour l’automobiliste, l’enjeu est surtout de se souvenir que, dès que l’arrêt se prolonge au-delà de quelques secondes, couper le moteur devient économiquement et environnementalement favorable.

Reste à traduire ce principe sur la route, en particulier dans les bouchons de retour de la Toussaint où la circulation alterne entre arrêts et redémarrages. Quand la file avance par à-coups très rapprochés, avec des immobilisations de quelques secondes seulement, garder le moteur en marche évite de fatiguer le démarreur et de multiplier les manipulations. À l’inverse, lorsque la colonne de voitures se fige devant un péage, un tunnel ou un accident, et que l’arrêt se prolonge clairement au-delà de 10 secondes, appliquer la consigne de l’ADEME limite les pertes de carburant. Les spécialistes de la conduite rappellent que la sécurité prime : il vaut mieux laisser tourner le moteur si la visibilité dépend du désembuage ou de la climatisation, si la chaussée est en pente ou si une manœuvre rapide peut s’imposer. L’idée n’est pas de couper systématiquement dès que la voiture s’immobilise, mais de profiter de chaque arrêt stable pour épargner le portefeuille et l’air respiré par les riverains.

Combien coûte le ralenti et que fait le système Stop et Start

Les ordres de grandeur chiffrés donnent une idée concrète des gains possibles lorsque l’on applique la règle des 10 secondes. D’après la même base ministérielle, un moteur au ralenti brûle entre 0,5 et 1 litre de carburant par heure. En combinant cette fourchette avec les prix moyens observés le 28 octobre 2026, soit 2,114 € le litre de SP95 E10 et 2,385 € le litre de gazole, on obtient les estimations suivantes.

Estimations établies à partir de la réponse du ministère de l’Écologie du 1er novembre 2016 et des prix moyens des carburants relevés le 28 octobre 2026.

Pour un retour de la Toussaint comportant, par exemple, une demi-heure cumulée d’arrêts prolongés, couper systématiquement le contact permet d’éviter au maximum un peu plus d’un euro de carburant en essence et jusqu’à environ 1,19 € en gazole. Ces montants correspondent à la consommation évitée pendant le ralenti, le redémarrage lui-même utilisant aussi une petite quantité de carburant. Les véhicules récents dotés d’un système Stop et Start effectuent automatiquement ce travail dès que certaines conditions sont réunies : moteur chaud, température extérieure modérée, ceinture de sécurité bouclée, désembuage électrique du pare-brise désactivé, comme le détaille la documentation du SUV XC40 de Volvo. Quand ces critères ne sont pas réunis, le système reste en veille, ce qui ne signifie pas qu’il est en panne mais qu’il privilégie la longévité mécanique et la visibilité du conducteur. Les automobilistes dont la voiture n’est pas équipée de Stop et Start peuvent tout de même appliquer la règle des 10 secondes dans les files immobiles, moteur au point mort et frein de stationnement serré, en gardant le moteur en marche dès que les conditions météo ou la configuration de la route l’exigent, y compris à l’arrêt en stationnement où faire tourner le moteur pour le réchauffer le matin peut entraîner une amende de 135 €.