Prix du carburant : qui profite vraiment de l'inflation ? La vérité sur les marges de la grande distribution
Quand Alexandre Ouizille accuse la grande distribution de profiter de la flambée des prix des carburants, la polémique relance la question des marges à la pompe. Entre chiffres officiels et écarts selon les stations, qui gagne vraiment sur chaque litre payé par les automobilistes ?
Sur le plateau, la phrase a fusé au sujet des prix affichés à la pompe dans la grande distribution : « Des gens profitent de la situation économique », estime Alexandre Ouizille, porte-parole du PS, sur BFMTV. En pleine rentrée marquée par l’inflation et la grogne sur le pouvoir d’achat, l’élu socialiste met en cause certains acteurs de la chaîne des carburants, accusés d’avoir tiré parti de la flambée des cours pour préserver, voire gonfler, leurs marges.
Ce ressenti trouve un écho dans les enquêtes d’opinion. Un sondage Elabe indique que, en moyenne, les Français jugent qu’il leur manquerait 530 euros supplémentaires pour « vivre convenablement ». Quand un plein de carburant représente déjà un poids important dans le budget, la moindre hausse à la pompe est perçue comme une ponction supplémentaire, d’autant plus pour les ménages qui roulent beaucoup. Reste à savoir si les marges des distributeurs reflètent vraiment cette impression de « profiteurs ».
Prix des carburants et marges : ce que mesurent les chiffres officiels
Dans le débat sur les prix des carburants, Bercy s’appuie désormais sur un indicateur précis : la marge brute de transport-distribution. Elle correspond à l’écart entre le prix de vente hors taxes à la pompe et le cours des produits pétroliers raffinés. Pour la calculer, le ministère de l’Économie agrège chaque semaine les prix déclarés quotidiennement par près de 10 000 stations-service sur le site public Prix-carburants.gouv.fr, afin de suivre l’évolution des revenus tirés de la distribution, grande distribution comprise.
Cette marge brute n’est pourtant pas synonyme de bénéfice net : elle sert d’abord à couvrir les coûts de transport, le fonctionnement de la station et diverses obligations réglementaires ou environnementales, avant de laisser à l’exploitant une marge nette. Selon les réponses du gouvernement au Parlement et les données du ministère de l’Économie, cette marge nette se limite à quelques centimes d’euro par litre, et les marges brutes moyennes sont aujourd’hui proches de leurs niveaux d’avant-crise. La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes contrôle ces pratiques et la loyauté de l’information donnée aux automobilistes. Dans le cas des marges carburant grande distribution, la question devient surtout de savoir comment chaque réseau se positionne en prix face aux autres.
Grande distribution, pétroliers, autoroutes : où le carburant coûte le plus cher ?
Les données de l’association de consommateurs UFC-Que Choisir permettent d’y voir plus clair côté portefeuille. En moyenne, un véhicule essence consomme environ 700 litres de carburant par an et un diesel autour de 800 litres, soit une dépense d’ordre de 1 200 euros pour l’essence et 1 300 euros pour le gazole aux tarifs de mars 2025. Pour un foyer qui parcourt beaucoup de kilomètres, la facture de carburant peut alors représenter entre 1 000 et 1 500 euros par an et jusqu’à 5 % du budget annuel, ce qui n’a rien d’interressant pour le pouvoir d’achat. Sur un peu plus de 6 500 stations-service en métropole, environ 50 % sont exploitées par des groupes pétroliers, 43 % par la grande distribution et 7 % par des indépendants, dont 4 % seulement se situent sur autoroute.
| Réseau | Position prix | Écart moyen vs grande surface | Surcoût pour 40 L | Modèle de service |
|---|---|---|---|---|
| Grande surface (référence) | Le moins cher en moyenne | Référence prix | Pas de surcoût | Produit d’appel, trafic magasin |
| Station pétrolière classique | Plus cher | +4 % environ | Variable selon prix | Réseau de marque, services |
| Station indépendante | Un peu plus cher | +3 % environ | Variable selon prix | Petits réseaux locaux |
| Station d’autoroute | Le plus cher | +20 c€/L environ | +8 € pour 40 L | Service 24h/24, concessions |
| Total Access, Esso Express | Proche grande distribution | Écart réduit | Variable selon enseigne | Libre-service, coûts limités |
Selon UFC-Que Choisir, les écarts de prix moyens entre réseaux, résumés dans le tableau ci-dessus, sont nets : en grande surface, les carburants coûtent environ 4 % de moins que dans les stations des grands pétroliers et 3 % de moins que chez les indépendants. Des enseignes comme Leclerc, Système U, Cora, Auchan, Match ou Intermarché tirent les prix vers le bas, tandis que Carrefour et Carrefour Market se situent plusieurs centimes au-dessus, et que Casino peut facturer 15 à 20 centimes de plus par litre que les distributeurs les plus compétitifs. Sur autoroute, le litre d’E10 ou de gazole se paie en moyenne 20 centimes de plus qu’en grande surface, soit 8 euros supplémentaires pour 40 litres, même si les rares stations d’autoroute de la grande distribution (8 sur 213) restent environ 6 % moins chères que les autres. Pour les supermarchés, ce carburant vendu parfois à prix coûtant reste surtout un produit d’appel, qui peut représenter jusqu’à 25 % du chiffre d’affaires, comme chez Intermarché avec 11 milliards d’euros sur 40 milliards, ou 24 % du chiffre d’affaires de Leclerc en 2018.
Sources
En bref
- Sur fond d’inflation et de budget carburant dépassant souvent 1 000 € par an, Alexandre Ouizille (PS) met en cause la grande distribution, alors que les sondages relaient un fort sentiment de perte de pouvoir d’achat.
- Les données de Bercy et de la DGCCRF montrent une marge brute transport-distribution stable et une marge nette limitée à quelques centimes par litre, tandis que les chiffres de l’UFC-Que Choisir confirment que les grandes surfaces restent en moyenne moins chères que les pétroliers, les indépendants et surtout les stations d’autoroute.
- Entre produit d’appel pour les enseignes, écarts marqués entre réseaux et transparence accrue des marges, l’automobiliste est invité à interroger qui profite vraiment de chaque centime payé à la pompe.
